Introduction
Sur l’île de Dugi Otok, à l’écart des foules estivales qui envahissent Hvar ou Brač, se cache l’un des plus beaux secrets balnéaires de l’Adriatique. La plage de Sakarun est régulièrement citée comme la plus belle plage de Croatie — un titre qui, une fois qu’on a posé le regard sur cette eau turquoise irréelle dans sa baie silencieuse, ne semble pas exagéré. Ni resort clinquant, ni parasols alignés à l’infini : juste une baie naturelle d’une beauté presque trop parfaite, entourée d’une forêt de pins et d’oliviers centenaires, avec un fond de sable clair qui teinte l’eau d’un bleu-vert extraordinaire. Sakarun est la preuve que la Méditerranée peut encore réserver des endroits où le temps s’arrête.
Géographie et paysage
La baie de Sakarun se trouve sur la côte nord-ouest de Dugi Otok — la « longue île », qui s’étire sur 43 kilomètres dans la mer Adriatique septentrionale et est la plus longue des îles de Dalmatie du Nord. L’île appartient administrativement à la région de Zadar et fait partie d’un archipel peu densément peuplé, séparé du continent par un canal profond. Dugi Otok est moins touristique que ses voisines méridionales, ce qui contribue directement à l’atmosphère préservée de Sakarun.
La baie elle-même est fermée sur trois côtés par des falaises basses et des collines couvertes de végétation méditerranéenne dense, ce qui la protège presque entièrement du vent et des vagues. Elle s’ouvre vers l’ouest sur l’Adriatique ouverte, mais l’orientation et la forme de la baie suffisent à maintenir une surface d’eau presque toujours calme, à peine ridée. Le fond est composé de sable fin pâle et de petits galets de calcaire blanc poli, deux matériaux qui réfléchissent la lumière solaire vers la surface et créent cet effet de turquoise intense qui a valu à Sakarun son surnom de « lagune bleue de Croatie ». La profondeur est progressive et reste faible sur une large zone, ce qui rend la baignade accessible à toute la famille.
Flore, faune et vie marine
L’arrière-plage de Sakarun est encadrée par une forêt dense dominée par le pin d’Alep (Pinus halepensis), espèce emblématique du littoral méditerranéen, et par des oliviers sauvages dont certains spécimens sont pluricentenaires. Cette végétation, qui descend jusqu’aux premiers galets, offre une ombre naturelle appréciable en milieu de journée et exhale des parfums de résine et de thym. Des lentisques, des cistes et des romarins tapissent les zones plus ouvertes entre les arbres.
Sous l’eau, la clarté exceptionnelle de la baie — la visibilité peut dépasser quinze mètres par temps calme — révèle un fond de sable blanc parsemé de posidonies (Posidonia oceanica), des herbiers marins protégés qui constituent l’un des indicateurs les plus fiables de la qualité de l’eau en Adriatique. Des saupes, des sars, des labres et des rougets y évoluent paisiblement. Le long des rochers qui délimitent les flancs de la baie, des oursins, des anémones de mer et des étoiles de mer occupent les zones rocheuses. La faune marine reste abondante ici, loin de la pression de pêche et de la pollution des zones plus fréquentées.
Activités
Baignade et snorkeling
La baignade est l’activité principale et, à Sakarun, elle se suffit à elle-même. L’eau est propre, peu profonde, calme — idéale pour les enfants comme pour les adultes qui souhaitent simplement flotter dans une eau de rêve. Le snorkeling depuis la plage permet d’explorer les zones rocheuses aux extrémités de la baie, riches en poissons et en invertébrés.
Kayak de mer
La côte de Dugi Otok se prête parfaitement au kayak de mer. Des criques isolées, des grottes marines et des passages entre les îlots de l’archipel attendent les pagayeurs aventureux. Des locations de kayaks sont disponibles à Sali, le bourg principal de l’île.
Parc National des Kornati
À moins de trente minutes en bateau depuis le port de Sali, le Parc National des Kornati est l’un des parcs marins les plus spectaculaires d’Europe : 89 îles désertes de calcaire karstique, des falaises plongeantes et une biodiversité marine exceptionnelle. Des excursions organisées au départ de Sali permettent d’explorer cet archipel sauvage à la journée.
Villages dalmates traditionnels
Sali est un authentique village de pêcheurs dalmate, connu pour sa fête traditionnelle annuelle — les Saljske Užance (fin juillet), avec du chant klapa a cappella (Patrimoine Immatériel de l’UNESCO), des courses de poulains et des festivités villageoises qui n’ont pas changé depuis des générations.
Comment s’y rendre
La route vers Sakarun fait partie de l’expérience. Depuis Zadar, des ferries Jadrolinija desservent régulièrement Brbinj (1h45) et Sali (2h45) sur Dugi Otok. Depuis Brbinj, la plage de Sakarun est à environ 14 kilomètres (vingt minutes en voiture de location). Il est fortement conseillé de louer une voiture sur l’île, les transports en commun étant quasi inexistants. Les ferries circulent deux à trois fois par jour selon la saison — il est impératif de vérifier les horaires à l’avance et de réserver en haute saison, surtout si l’on voyage avec un véhicule.
Depuis la France, des vols directs relient Paris à Zadar (ZAD) avec Ryanair ou easyJet, en environ deux heures de vol. Une fois à Zadar, le port est accessible en vingt minutes depuis l’aéroport.
Meilleure période pour visiter
- Juin et début septembre sont les périodes idéales : la mer est déjà chaude (24-26 °C), le soleil est généreux, et la foule reste raisonnable. Sakarun reste bien plus tranquille que les plages des îles voisines, même en plein été.
- Juillet et août voient davantage de visiteurs, notamment des plaisanciers qui mouillent dans la baie à bord de voiliers et de catamarans. La plage reste moins bondée que Zlatni Rat ou Stiniva, mais les ferries sont complets — réservation indispensable.
- Mai et octobre offrent une solitude presque totale, une végétation plus verte et des conditions douces pour la randonnée côtière, mais l’eau est plus fraîche.
Équipements et services
Les équipements à Sakarun sont délibérément limités, et c’est précisément ce qui préserve son caractère. Il n’y a pas de bar de plage permanent, pas de location de parasols organisée, et pas de panneau publicitaire. Un ou deux vendeurs ambulants proposent occasionnellement des rafraîchissements en été, mais rien de plus. Il faut venir avec ses propres provisions. Les toilettes les plus proches se trouvent à quelques minutes en voiture. Cette absence de commodités est une caractéristique, non un défaut.
Où dormir
- Sali est le bourg principal de Dugi Otok, avec quelques pensions familiales, des appartements en location directe et des chambres chez l’habitant. L’atmosphère y est authentiquement dalmate.
- Brbinj et Božava proposent quelques hébergements supplémentaires, plus proches du terminal ferry de Brbinj.
- Zadar constitue une base continentale commode pour ceux qui souhaitent faire des excursions quotidiennes à Dugi Otok depuis une ville offrant toute l’infrastructure hôtelière. La vieille ville de Zadar, avec son célèbre orgue de mer et ses couchers de soleil légendaires, mérite amplement une nuit ou deux.
Conseils pratiques
Arrivez tôt le matin — dès 8h30-9h — pour profiter de la plage avant que les bateaux de plaisanciers ne mouillent dans la baie et que les daytrippers n’arrivent par la route. Apportez suffisamment d’eau et de nourriture car il n’y a rien à acheter sur place. Des chaussures de plage facilitent la marche sur les galets. Évitez de mouiller l’ancre de votre bateau au-dessus des herbiers de posidonie — c’est non seulement illégal, mais destructeur pour cet écosystème irremplaçable. Respectez la végétation derrière la plage et ne faites pas de feu : le risque d’incendie est élevé en été dans ces forêts de pins secs.
Conclusion
Sakarun n’est pas la plage la plus facile d’accès de Croatie, ni la mieux équipée. C’est précisément pour cela qu’elle reste extraordinaire. Dans un pays où les meilleures plages sont de plus en plus envahies, Dugi Otok oppose sa lenteur insulaire et son accès limité par ferry comme un filtre naturel. Ceux qui font l’effort d’y venir trouvent une eau d’une pureté rare, une forêt qui descend jusqu’au rivage et un silence qui ressemble à un cadeau. Sakarun est la preuve qu’en Adriatique, le paradis existe encore — il faut juste prendre le bon ferry.