Alona Beach
Aux Philippines, les voyageurs qui cherchent la combinaison parfaite entre plage de sable blanc, plongée de classe mondiale et ambiance détendue sous les palmiers avec des prix parmi les plus accessibles d’Asie du Sud-Est finissent souvent à Alona Beach. Cette plage d’1,5 km sur l’île de Panglao, dans la province de Bohol, est depuis deux décennies l’une des bases les plus prisées des plongeurs et des backpackers dans l’archipel philippin. Elle n’est pas la plus tranquille ni la plus sauvage des Philippines — mais elle est probablement la plus efficace : un accès direct au récif, des centres de plongée compétents à chaque coin de plage, une vie nocturne détendue sous les cocotiers et des excursions vers les Chocolate Hills et les dauphins pirouetteurs organisables en deux minutes depuis le bord de mer.
Géographie et paysage
Alona Beach est localisée sur la côte sud de l’île de Panglao, dans la province de Bohol au centre des Philippines, dans la région des Visayas centrales. Panglao est une île relativement plate de 66 km², reliée à l’île principale de Bohol par deux ponts. La plage est une anse de 1,5 km de sable blanc, orientée vers le sud, avec une eau turquoise en dégradé du blanc laiteux à l’émeraude profond.
La morphologie sous-marine est ce qui fait la spécificité d’Alona : le récif corallien commence à quelques dizaines de mètres du rivage seulement, et descend en paroi verticale à 5, 10, 15, puis 40 mètres et plus. Cette configuration — récif accessible en 5 minutes de bateau depuis la plage — est l’une des meilleures de tout l’archipel pour la plongée.
La plage est étroite (10 à 20 mètres de large selon les sections) et densément bordée de cocotiers, de restaurants, de bars et de centres de plongée. L’animation est constante en haute saison — une plage vivante, colorée et bruyante qui ne prétend pas à la solitude mais offre une qualité d’eau et d’accès aux fonds marins exceptionnelle.
Faune, flore et vie marine
L’île de Balicasag, à 30 minutes de bateau depuis Alona, est l’une des destinations de plongée les plus réputées des Philippines. Protégée en réserve marine depuis 1986, sa paroi corallienne descend de 5 à plus de 40 mètres dans une eau d’une clarté extraordinaire. Tortues imbriquées et vertes (Chelonia mydas, Eretmochelys imbricata) sont régulièrement présentes, parfois en nombre. Des requins de récif à pointes noires (Carcharhinus melanopterus) patrouillent les bas-fonds, des requins-nourrices (Ginglymostoma cirratum) reposent dans les grottes, et des bancs de barracudas à grande bouche forment des tornades argentées dans la colonne d’eau. La diversité des coraux — coraux de feu, gorgones, coraux cerveau, coraux tubulaires — est remarquable.
Dans le détroit de Balicasag, chaque matin, des centaines de dauphins pirouetteurs (Stenella longirostris) se rassemblent dans l’une des concentrations les plus impressionnantes et les plus accessibles du monde. Ces petits dauphins, caractéristiques par leurs sauts en rotation longitudinale, forment des groupes de plusieurs centaines d’individus visibles depuis des bateaux au lever du soleil.
Sur l’île de Bohol même, les forêts abritent le tarsier des Philippines (Carlito syrichta), l’un des plus petits primates du monde, avec ses yeux disproportionnés et ses doigts préhensiles. C’est une espèce nocturne protégée — observable dans des sanctuaires légitimes.
Activités
Plongée à Balicasag et autour de Panglao
Alona Beach est la base de plongée la plus pratique de Bohol. Tous les centres de plongée de la plage proposent des sorties quotidiennes à Balicasag Island (le site principal), mais également à d’autres spots de qualité : Cervera Shoal (plongée de nuit remarquable avec calmars luminescents, nudibranches et pieuvres), Virgin Island (plongée peu profonde, idéale pour les débutants et les formations open water), et Arco Point (arche naturelle sous-marine). Les formations PADI Open Water sont très populaires à Alona — l’eau claire et peu profonde près de la plage est idéale pour les exercices de fond de formation.
Excursion dauphins pirouetteurs
Chaque matin entre 5h30 et 6h00, des bateaux en bois (bangka) partent d’Alona vers le détroit de Balicasag pour observer les dauphins pirouetteurs. L’expérience est l’une des plus spectaculaires des Philippines : des groupes de plusieurs centaines de dauphins sautent et pirouettent au lever du soleil sur des eaux roses et dorées. La sortie dure environ 3h, avec souvent une session de snorkeling à Balicasag en complément. À réserver la veille auprès des opérateurs de la plage.
Chocolate Hills et tarsiers de Bohol
À 55 km de Panglao par la route (1h30), les Chocolate Hills sont l’attraction terrestre emblématique de Bohol — 1 268 collines coniques parfaitement régulières, issues de l’érosion de calcaire corallien, qui brunissent comme du chocolat en saison sèche. Un site géologique classé patrimoine national des Philippines. En chemin, les sanctuaires de tarsiers permettent d’observer ces primates minuscules dans un cadre naturel respectueux.
Comment s’y rendre
Depuis la France : Les Philippines (Manille, MNL ou Cebu, CEB) sont accessibles depuis Paris via plusieurs hub asiatiques : Dubaï (Emirates, ~7h + 4h), Doha (Qatar Airways, ~7h30 + 3h30), Singapour (Singapore Airlines, ~12h + 1h), Hong Kong (Cathay Pacific, ~12h + 1h). Cebu (CEB) est le point d’entrée le plus pratique pour Bohol — de nombreuses compagnies low-cost asiatiques (Cebu Pacific, AirAsia) proposent des vols depuis les hub régionaux.
Depuis Cebu City : Des ferries rapides (FastCat, SuperCat, OceanJet) relient le port de Cebu à Tagbilaran (capitale de Bohol) en 2h avec plusieurs départs par jour. Un vol intérieur Cebu-Tagbilaran existe également (30 minutes).
De Tagbilaran à Alona Beach : 25 km depuis le port de Tagbilaran — en tricycle motorisé, jeepney ou taxi (45 minutes à 1h selon le moyen). Des transferts en van sont également disponibles auprès des hébergements.
Meilleure période pour visiter
- Novembre à mai : La saison sèche des Visayas — conditions optimales avec un temps ensoleillé, une mer calme et une visibilité sous-marine maximale (jusqu’à 30 mètres à Balicasag). Décembre-mars est le pic touristique.
- Juin à octobre : Saison humide et risque de typhons. Les Philippines se trouvent dans le couloir des typhons du Pacifique occidental — les tempêtes peuvent être violentes. La visibilité sous-marine est réduite par les pluies et l’agitation de la mer. À éviter pour un premier séjour, mais certains plongeurs expérimentés profitent de juin pour des conditions encore acceptables.
Équipements et services
Alona Beach est très bien équipée pour ses visiteurs principaux — les plongeurs et les backpackers. Les centres de plongée sont nombreux, compétents et compétitifs en prix. Des restaurants proposant cuisines philippines et occidentales bordent la plage de bout en bout. Des bars servent cocktails et bières locales (San Miguel, Red Horse) jusqu’à tard dans la nuit. Des boutiques de maillots et d’équipement léger, des petites épiceries et des pharmacies sont accessibles dans et autour de la plage. Des distributeurs automatiques sont disponibles à Alona et à Tagbilaran (40 km).
La connexion Wi-Fi est disponible dans la majorité des hébergements et restaurants, mais peut être instable — les Philippines ne sont pas réputées pour la qualité de leur réseau Internet.
Hébergement
Alona Beach et ses abords proposent une large gamme d’hébergements, des dortoirs de backpackers aux bungalows confortables :
- Pyramid Resort : L’une des adresses les plus établies, directement sur la plage. Bungalows avec ventilateur ou climatisation, bon restaurant, centre de plongée réputé.
- Alona Kew White Beach Resort : Hébergement de catégorie intermédiaire sur la plage — bon rapport qualité-prix, chambres propres et confortables.
- Alona Vida Beach Resort : Un peu en retrait de la plage, dans un jardin verdoyant — plus calme que les établissements en front de mer.
- Guesthouses budget : Des dizaines de petites structures dans les rues derrière la plage proposent des chambres très économiques (10-20 €) pour les voyageurs à petit budget.
Conseils pratiques
- Monnaie : Le peso philippin (PHP) est la monnaie locale. Les distributeurs sont présents à Tagbilaran. Sur Alona, certains établissements acceptent les dollars mais avec un taux défavorable — retirez des pesos à Tagbilaran avant de rejoindre la plage.
- Négociation : Le prix des excursions, notamment les sorties dauphins et les plongées, est négociable hors haute saison. Comparez les offres de plusieurs centres de plongée.
- Sécurité en plongée : Vérifiez les certifications des centres de plongée et l’état du matériel (bouteilles, détendeurs, gilets). Les centres établis ont de bonnes pratiques de sécurité.
- Eau potable : Ne buvez pas l’eau du robinet. L’eau en bouteille est disponible partout et bon marché. Certains hébergements proposent de l’eau filtrée gratuite.
- Horaire des plongées : Les meilleures heures pour plonger sont le matin (lumière optimale, moindre agitation). Réservez vos plongées la veille.
Conclusion
Alona Beach est une plage efficace, vivante et particulièrement bien positionnée pour les plongeurs — une base complète depuis laquelle accéder à certains des plus beaux fonds marins des Philippines en quelques minutes de bangka. Son rapport qualité-prix est exceptionnel pour la qualité de l’expérience proposée : plongée de niveau mondial, sable blanc, eau turquoise, dauphins pirouetteurs au lever du soleil et Chocolate Hills à portée d’excursion. Pour les voyageurs qui associent plage et plongée, Bohol et Alona représentent l’une des meilleures destinations d’Asie du Sud-Est, accessible depuis l’Europe en une longue journée de voyage.