El lugar
Coron no es una playa única: es una experiencia de islas, agua e historia submarina que desafía cualquier categorización simple. El destino se asienta en el grupo de islas Calamianes, en el extremo norte de la provincia de Palawan, donde centenares de islas kársticas de caliza se alzan dramáticamente del mar de Sulu, sus acantilados verticales cubiertos de vegetación y sus bases rodeadas del agua más transparente de Filipinas. El paisaje recuerda a la bahía de Ha Long en Vietnam, pero a mayor escala, con la adición de arrecifes de coral, fauna marina tropical y uno de los destinos de buceo en naufragios más extraordinarios del mundo.
Los pecios son el alma de Coron. En septiembre de 1944, un ataque aéreo estadounidense hundió una flota de 24 barcos japoneses que se refugiaban en la bahía de Coron —naves requisadas del uso civil para apoyar el esfuerzo bélico japonés en el Pacífico: barcos de suministro, transportes, buques cisterna. Hoy yacen a profundidades de 18 a 40 metros en las aguas claras de la bahía, cubiertos de coral tras 80 años de historia submarina, y albergan concentraciones de vida marina que los convierten en uno de los diez mejores destinos de buceo en naufragios del mundo. La visibilidad ronda frecuentemente los 20 a 30 metros.
Más allá de los pecios, Coron ofrece capas adicionales de experiencia:
- Lago Kayangan: Un lago de agua dulce extraordinariamente clara en el interior de una caldera kárstica de Coron Island, considerado el lago más limpio de Filipinas.
- Twin Lagoon: Dos lagunas conectadas por un paso submarino a través de una pared de piedra caliza; la laguna interior está llena de agua salobre templada con un efecto de estratificación visible para los buceadores.
- Lago Barracuda: Un lago meromitico rarísimo, con capas alternadas de agua fría dulce y agua salada caliente.
- Playas CYC y Banol: Playas de arena blanca en islas pequeñas del archipiélago, perfectas para descansar entre inmersiones.
Cómo llegar
Llegando a Coron
El Aeropuerto Francisco B. Reyes (USU) sirve a la isla de Busuanga, la principal de la zona de Coron:
- Vuelos desde Manila con Cebu Pacific, Philippine Airlines y Air Asia (aproximadamente 1 hora)
- No hay conexiones internacionales directas; todos los vuelos pasan por Manila
Desde El Nido en barco: La ruta del norte de Palawan conecta El Nido con Coron en ferry rápido (aproximadamente 4 horas) o en barco nocturno más lento. Este itinerario permite recorrer el conjunto de Palawan: Puerto Princesa y el río subterráneo, island-hopping en El Nido, y buceo y lagunas en Coron.
Desde el pueblo de Coron hasta las islas: Las distintas lagunas, lagos y playas del archipiélago se alcanzan en banca de motor —la embarcación de madera con estabilizadores propia de las Filipinas— desde el pueblo. Las excursiones de island-hopping, generalmente de día completo con 4 a 6 paradas, son la manera estándar de explorar la zona.
Cuándo ir
El clima de Palawan norte sigue el patrón siguiente:
- Noviembre a mayo: Temporada seca. El monzón del noreste trae cielos despejados y mares tranquilos. Esta es la temporada alta, y de diciembre a marzo las condiciones son especialmente buenas. La visibilidad submarina está en su punto óptimo.
- Junio a octubre: Temporada de lluvias y tifones. Palawan está algo protegida por su posición, pero no es inmune. El buceo continúa en los momentos de buen tiempo entre temporales, pero el island-hopping puede cancelarse por el estado del mar.
Alojamiento
El pueblo de Coron es el núcleo de alojamiento:
- Two Seasons Coron Island Resort and Spa: Un resort de isla y bungalows sobre el agua en Coron Island, bello, aislado y de alto nivel, con acceso directo al lago Kayangan.
- Coron Wrecks and Reefs Dive Resort: Un resort de buceo bien considerado con habitaciones cómodas y operación de buceo profesional.
- Pensiones y albergues en el pueblo: Amplia gama de opciones de presupuesto a rango medio en el pueblo principal, desde habitaciones básicas con ventilador hasta pensiones con aire acondicionado.
Actividades
Buceo en los naufragios
Los 24 pecios japoneses de la bahía de Coron son el plato fuerte para los buceadores certificados. Los sitios más famosos incluyen:
- Okikawa Maru: El pecio más grande, un buque cisterna de 168 metros a 15–47 metros de profundidad; se necesitan varias inmersiones para recorrerlo entero.
- Olympia Maru: Un transporte bien conservado a 15–30 metros, con bodegas intactas.
- East Tangat Gunboat: Una embarcación menor cubierta de coral a 20 metros.
- Kogyo Maru: Un transporte con vehículos militares todavía visibles en la bodega.
Varios centros de buceo en el pueblo organizan excursiones. Todos los buceos requieren certificación; muchos puntos son para buceadores avanzados. Se ofrecen cursos de iniciación para principiantes en los sitios más someros.
Lago Kayangan y Twin Lagoon
El tour de island-hopping del día completo (Tour A) es la experiencia clásica de Coron para quienes no bucean. El recorrido estándar incluye:
- Lago Kayangan: Subir por la senda empinada hasta el mirador —uno de los lugares más fotografiados de Filipinas— y luego bajar a nadar en la claridad excepcional del lago
- Twin Lagoon: Snorkel a través del paso submarino entre las dos lagunas
- Skeleton Wreck: Snorkel sobre un pecio somero
- Lago Barracuda: Una experiencia singular de buceo/snorkel en el lago meromitico
- Playa CYC: Almuerzo y baño en una playa de isla
Snorkel
Incluso sin certificación de buceo, el snorkel alrededor de los arrecifes de Coron y en las secciones someras de algunos pecios es excelente. Los jardines de coral en Siete Picados y en la zona de Black Island son particularmente buenos.
Subida al monte Tapyas
Desde el pueblo, una escalinata de 700 peldaños conduce a la cumbre del monte Tapyas. Las vistas panorámicas sobre el archipiélago de las Calamianes —centenares de islas kársticas y el mar azul entre ellas— son uno de los grandes miradores de Filipinas. La subida lleva entre 30 y 45 minutos.
Aguas termales de Maquinit
Manantiales de agua caliente salada (aproximadamente 40 °C) a orillas de la bahía de Coron, a un corto trayecto en barca desde el pueblo. Rodeados de manglares, tienen un carácter natural y terapéutico. Es una manera excelente de cerrar el día después de una jornada de buceo.
Lo que preguntan los viajeros
¿Hay que ser buceador certificado para disfrutar de Coron? No. Los tours de island-hopping (lago Kayangan, Twin Lagoon, playas, puntos de snorkel) son de primer nivel para no buceadores y snorkelistas. El buceo en naufragios requiere certificación, pero se pueden organizar experiencias de buceo introductorio en los sitios más someros para principiantes absolutos. Coron recompensa por igual a buceadores y a quienes disfrutan en la superficie.
¿Es Coron más bonito que El Nido? Son experiencias distintas más que comparables. El Nido tiene el island-hopping de Big Lagoon y Small Lagoon, paisajes llamativos y la experiencia filipina más difundida. Coron tiene los pecios, el lago Kayangan y un carácter algo menos masificado y más orientado al buceo. Muchos viajeros visitan ambos en secuencia y los consideran complementarios.
¿Cuánto tiempo hay que quedarse en Coron? Un mínimo de 4 a 5 días para conocer bien tanto el buceo en naufragios como los tours de island-hopping. Los buceadores serios pueden quedarse 7 a 10 días para cubrir varios pecios. Los no buceadores pueden ver lo esencial en 3 o 4 días.
¿Es seguro nadar en los lagos y lagunas? Sí. Los lagos y lagunas son calmados y seguros para nadar. El snorkel en mar abierto y en las playas también es seguro en temporada seca, aunque conviene informarse sobre corrientes en puntos específicos con los operadores locales. Los pecios requieren formación de buceo adecuada.