Por qué vale la pena
Aqaba es la única salida al mar de Jordania, y lleva esa condición con orgullo genuino. Situada en el extremo norte del Golfo de Aqaba —el brazo noreste del Mar Rojo, entre la Península del Sinaí y la Península Arábiga— tiene las mismas aguas extraordinariamente claras, cálidas y llenas de vida marina que hacen famosos a Dahab y Sharm el-Sheij, pero con una dimensión geográfica añadida que pocos destinos del mundo pueden igualar: el desierto de Wadi Rum comienza prácticamente a las afueras de la ciudad, y las montañas de arenisca de Petra quedan a 130 km hacia el norte.
El agua en el Golfo de Aqaba a lo largo de la costa jordana es el Mar Rojo en su mejor versión: temperatura de entre 22 y 27 °C en los meses frescos y de 26 a 30 °C en verano, visibilidad con frecuencia de 20 a 30 metros, y uno de los sistemas de arrecifes de coral más diversos del mundo. El Parque Marino de Aqaba, que protege el ecosistema del arrecife a lo largo de los 27 kilómetros de costa jordana, alberga cientos de especies de coral y peces, delfines, tortugas marinas y, ocasionalmente, tiburones ballena. El buceo y el snorkel en esta costa son de categoría mundial, comparables a los mejores puntos del Sinaí pero con la ventaja de que los arrecifes jordanos tienen, en general, menos afluencia que los egipcios.
La ciudad de Aqaba en sí es una localidad agradable y manejable, con una población de unos 150.000 habitantes. Su condición de zona de libre comercio —el equivalente económico jordano del puerto de Jebel Ali en Dubái— se traduce en compras libres de impuestos relativamente asequibles, buenos hoteles que compiten por el cliente y una atmósfera cosmopolita inusual para una ciudad de este tamaño en la región.
La experiencia de playa en Aqaba difiere del ideal mediterráneo o caribeño: las playas públicas del centro urbano son funcionales más que bellas, y los mejores puntos de natación y snorkel requieren quedarse en uno de los hoteles de resort al sur de la ciudad o tomar una excursión en barco. Pero la calidad del agua y la biodiversidad marina son notables, y la combinación de buceo en el Mar Rojo con el desierto de Wadi Rum y la ciudad antigua de Petra hace de Jordania uno de los destinos más completos de toda la región.
Acceso y transporte
Llegar a Aqaba por aire
El aeropuerto internacional Rey Hussein (AQJ) atiende a Aqaba directamente con vuelos desde Ammán (Royal Jordanian, un vuelo doméstico de unos 45 minutos), vuelos chárter y de temporada desde ciudades europeas —especialmente del Reino Unido y Alemania— y algunas conexiones regionales desde los estados del Golfo.
El aeropuerto internacional Queen Alia (AMM) en Ammán es el principal hub jordano, con vuelos directos desde Londres Heathrow (Royal Jordanian y British Airways), diversas ciudades europeas y conexiones extensas en Oriente Próximo. Desde Ammán, Aqaba queda a 4 horas en coche por la Autopista del Desierto, o a un breve vuelo doméstico.
Entradas terrestres
La posición de Aqaba en la confluencia de cuatro países la hace accesible por tierra: desde Israel y Palestina por el cruce de Wadi Araba (Terminal Yitzhak Rabin), que conecta Eilat con Aqaba en taxi o a pie; desde Egipto en el ferry entre Nuweiba (Sinaí) y Aqaba; y desde Arabia Saudí por el paso fronterizo al sur de la ciudad para quienes dispongan del visado de tránsito saudí.
Cuándo visitarla
El clima desértico de Aqaba proporciona algunos de los días soleados más constantes del mundo:
- Octubre a abril: La mejor temporada para la playa y el buceo. Temperaturas de 18 a 25 °C, perfectas para actividades al aire libre. El agua en invierno (22-24 °C) es más fresca que en verano pero del todo cómoda con un traje de neopreno de 3 mm.
- Noviembre a febrero: Los meses más frescos. Alguna noche de invierno baja a los 10 °C, pero los días son soleados y el mar está en calma. El buceo es excelente.
- Mayo a septiembre: Calor intenso (35-42 °C en verano), sol fuerte, pero el mar está cálido (26-30 °C) y la visibilidad submarina sigue siendo excelente. Imprescindible buscar sombra, hidratarse bien y planificar las actividades para las primeras horas de la mañana.
- Marzo y abril: La temporada del khamsin puede traer tormentas de arena que reducen la visibilidad tanto en la superficie como bajo el agua.
Hoteles y opciones
Aqaba dispone de alojamiento para todos los presupuestos. El Kempinski Hotel Aqaba es el hotel de lujo de referencia en la franja costera, con instalaciones de primera, playa privada y centro de buceo. El Mövenpick Resort and Residences Aqaba ofrece buena playa y complejo de piscinas de calidad. El InterContinental Aqaba es un hotel de resort bien consolidado con acceso al mar. Para quienes no se alojan en los resorts del sur, el Berenice Beach Club ofrece acceso de día. En el centro de la ciudad, el Captain’s Hotel es un clásico entre los viajeros independientes que buscan tarifas más ajustadas.
Qué hacer
Buceo
El buceo es la razón principal para visitar Aqaba. Los puntos del Parque Marino incluyen el naufragio del Cedar Pride, un carguero libanés hundido deliberadamente a 25-28 metros de profundidad, cubierto de coral y con una vida marina excepcional —uno de los mejores arrecifes artificiales del Oriente Próximo. First Bay / North Beach es ideal para principiantes y practicantes de snorkel con entrada desde la playa. Power Station Reef, con formaciones de coral de inesperada belleza, y Japanese Garden, un jardín de coral superficial y detallado, completan la oferta principal. Varios centros PADI en Aqaba ofrecen cursos, inmersiones guiadas y alquiler de material.
Snorkel desde la playa
El arrecife al norte del área de los resorts (playa pública del Parque Marino) comienza a distancia nadable desde la orilla. Se puede alquilar máscara, aletas y tubo en las tiendas de buceo. La visibilidad y la diversidad de peces son notables.
Desierto de Wadi Rum
Uno de los grandes paisajes desérticos del mundo: una extensión inmensa de montañas de arenisca, dunas naranja e inscripciones nabateas milenarias. Wadi Rum es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y está a 65 km al norte de Aqaba. Se pueden organizar excursiones de un día en todoterreno o en camello, o acampadas nocturnas bajo un cielo estrellado de excepcional densidad. El desierto fue escenario de la campaña del coronel Lawrence en la Primera Guerra Mundial y se ha utilizado como plató para películas como Marte (The Martian).
Excursión a Petra
La antigua ciudad nabatea de Petra —la ciudad rosa tallada en la roca de arenisca, a la que se accede por el famoso desfiladero del Siq— está a 130 km al norte de Aqaba, aproximadamente 2 horas en coche. Una visita de un día desde Aqaba es posible aunque intensa; dos días permiten ver los principales conjuntos con más calma. La combinación de playa y buceo en el Mar Rojo con la arqueología de Petra y el desierto de Wadi Rum es el itinerario clásico de Jordania.
Tours en barco de fondo de vidrio
Para quienes no practican el buceo, los paseos en barco de fondo de vidrio permiten observar el arrecife desde la superficie. La claridad del agua hace el arrecife visible sin necesidad de mojarse, y los barcos acceden a zonas alejadas de la playa pública.
Antes de ir
¿Es seguro visitar Aqaba? Jordania es uno de los países más estables y seguros de Oriente Próximo, y Aqaba tiene un excelente historial de seguridad para el turismo internacional. La infraestructura turística jordana está bien desarrollada y habituada a visitantes de todo el mundo.
¿Se necesita visado para Jordania? La mayoría de las nacionalidades (España incluida, así como UE, Reino Unido, EE. UU., Canadá y Australia) pueden obtener visado a la llegada en el aeropuerto de Aqaba o en las fronteras terrestres. El Jordan Pass, adquirido en línea, incluye las tasas de visado y la entrada a los principales monumentos del país, incluida Petra.
¿Cómo se compara Aqaba con Sharm el-Sheij o Dahab? La calidad del agua y la biodiversidad marina son muy similares: el mismo ecosistema de arrecife del Mar Rojo. Aqaba tiene generalmente menos aglomeración que los resorts egipcios del Sinaí, y el contexto cultural —Petra, Wadi Rum— es radicalmente diferente. Sharm tiene una infraestructura de resort más desarrollada; Aqaba tiene un carácter urbano más auténtico. Dahab es más bohemia y orientada al buceo. Los tres son excelentes para explorar el Mar Rojo.
¿Se puede ver Israel desde Aqaba? Sí. Desde el paseo marítimo de Aqaba, la ciudad israelí de Eilat es perfectamente visible al otro lado del estrecho extremo norte del golfo, a apenas 1-2 km de distancia. El puerto egipcio de Taba también es visible en la orilla opuesta. Esta geografía singular —cuatro países visibles desde una misma playa— es uno de los rasgos más llamativos de Aqaba.