Kendwa Beach
L’île de Zanzibar est l’une des destinations les plus évocatrices d’Afrique de l’Est — un carrefour de civilisations où l’Afrique subsaharienne, l’Arabie, la Perse, l’Inde et l’Europe se sont croisées pendant des siècles pour créer une culture unique, une architecture singulière et une cuisine parmi les plus parfumées du continent. Au nord-ouest de l’île, Kendwa Beach s’impose comme la plage de référence pour ceux qui cherchent à combiner les couchers de soleil les plus spectaculaires de la côte africaine avec des eaux accessibles à toutes les marées et une vie nocturne animée. C’est la plage où l’île se révèle dans toute sa douceur tropicale, avec l’horizon de l’Océan Indien rougeoyant chaque soir sans obstacle.
Géographie et paysage
Kendwa est localisée à l’extrémité nord-ouest de l’île de Unguja (le nom officiel de Zanzibar), dans la région de Kiwengwa-Pongwe, à environ 55 km de Stone Town. La plage forme un arc de sable blanc d’environ 1,5 km, orientée directement vers l’ouest — une exposition qui lui vaut ses fameux couchers de soleil sur l’Océan Indien.
La caractéristique géographique la plus pratique de Kendwa est son faible marnage : là où la majorité des plages de Zanzibar souffrent d’une marée qui se retire parfois de plusieurs centaines de mètres — exposant des étendues de sable humide et de coraux à sec, rendant la baignade impossible — Kendwa bénéficie d’une configuration côtière qui limite cet effet. La mer reste accessible pour la baignade à toutes les marées, ce qui est rare et précieux sur cette île.
Le sable est blanc, fin et poudré. L’eau de l’Océan Indien est chaude toute l’année — entre 27 et 29 °C, sans variation saisonnière notable. La plage est délimitée par quelques hôtels et beach clubs, dont le célèbre Kendwa Rocks, mais conserve des sections plus ouvertes et moins aménagées accessibles à tous.
Faune, flore et vie marine
Zanzibar est entourée de récifs coralliens qui font partie des plus riches de l’Océan Indien occidental. L’atoll de Mnemba, à 3 km au large de la côte nord-est, est la jewel crown de la plongée zanzibarie — un écosystème corallien en très bon état avec une biodiversité marine exceptionnelle. Des tortues vertes (Chelonia mydas) se nourrissent dans les herbiers de posidonies autour de l’île et viennent pondre sur certaines plages de la côte nord. Des requins de récif à pointes blanches, des raies à pois blancs, des dauphins tursiops et des poulpes géants sont régulièrement observés en plongée.
Sur terre, Zanzibar abrite le colobe rouge de Zanzibar (Piliocolobus kirkii), l’une des espèces de primates les plus menacées au monde, endémique à l’île. La forêt de Jozani, au centre de l’île, est son dernier habitat significatif. L’île est également un couloir migratoire pour de nombreuses espèces d’oiseaux, et les palmeraies autour de Kendwa abritent des mangoustes, des chauves-souris frugivores géantes et des geckos.
Activités
Coucher de soleil et vie nocturne
Kendwa est la plage des couchers de soleil — un rituel quotidien auquel tous les visiteurs participent, avec des cocktails sur le sable et l’horizon de l’Océan Indien qui prend des teintes de rose, d’orange et de pourpre avant que le disque solaire ne s’engloutisse dans la mer. La Full Moon Party mensuelle organisée par Kendwa Rocks attire des voyageurs de toute l’île — une nuit de musique, de danse et de feux de camp sur la plage, dans une ambiance décontractée et internationale.
Plongée et snorkeling à Mnemba Atoll
L’atoll de Mnemba est l’une des destinations de plongée les plus réputées d’Afrique de l’Est. Les récifs en bonne santé abritent tortues, requins de récif, raies léopard, dauphins et une extraordinaire variété de poissons de corail. Des excursions depuis Kendwa (ou depuis Nungwi, la plage voisine) permettent d’atteindre Mnemba en 30 minutes de bateau. Des cours de plongée PADI sont disponibles sur place pour les débutants.
Excursion Stone Town
La vieille ville de Zanzibar, inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, est à 1h15 de Kendwa en taxi ou dalawati. Stone Town est un labyrinthe de ruelles étroites où coexistent mosquées, maisons à portes sculptées ornées de laiton, marchés d’épices, anciens palais sultaniaux et le mémorial de la traite négrière. Le marché de nuit de Forodhani, sur le front de mer, est une introduction idéale à la cuisine de rue swahilie — brochettes de fruits de mer, pizza zanzibaroise et jus de canne à sucre.
Comment s’y rendre
Depuis la France : Zanzibar (ZNZ) est accessible depuis Paris via plusieurs hub africains et du Moyen-Orient. La route la plus directe passe par Nairobi (Kenya Airways, environ 9h + 1h30 de correspondance), Addis-Abeba (Ethiopian Airlines) ou Dubaï (Emirates, 7h + 3h de correspondance). Des vols charter directs Paris-Zanzibar existent en haute saison touristique. La durée totale du voyage est généralement de 12 à 16h.
Depuis Dar es-Salaam : Un vol intérieur de 20 minutes ou un ferry rapide de 2h relie la capitale tanzanienne à Zanzibar Town. Des ferries de plusieurs compagnies (Azam Marine, Coastal Fast Ferries) opèrent plusieurs départs quotidiens.
Sur l’île : Des taxis, dalawatis (minibus partagés) et transferts hôteliers relient Stone Town à Kendwa en 1h à 1h15 selon le trafic. Il est recommandé de réserver un transfert à l’avance, notamment à l’arrivée de nuit.
Meilleure période pour visiter
- Juin à octobre : La meilleure période pour Kendwa et toute la côte de Zanzibar. Saison sèche, temps ensoleillé, brise modérée de l’alizé. Mer calme. Températures de 25-28 °C.
- Décembre à mars : Également excellent — temps ensoleillé, mer chaude, quelques averses brèves en fin d’après-midi. Haute saison de Noël et Nouvel An avec des prix élevés et une fréquentation maximale.
- Avril-mai : Grande mousson (masika) — pluies abondantes, mer agitée, nombreux établissements fermés. À éviter pour un séjour balnéaire.
- Octobre-novembre : Petite mousson (vuli) — quelques pluies mais temps souvent agréable. Moins touristique.
Équipements et services
Kendwa dispose d’une infrastructure touristique convenable : plusieurs beach bars et restaurants, dont le Kendwa Rocks (le plus connu), servent cuisine locale et internationale sur la plage. Des chaises longues et parasols sont disponibles à la location dans la plupart des établissements. Des centres de plongée proposent cours PADI et excursions. Un ATM est disponible à Nungwi (4 km au nord-est). La couverture mobile (réseau Vodacom ou Airtel) est correcte mais peut être instable.
Hébergement
- Kendwa Rocks : L’institution de la plage — bungalows de toutes gammes (du dortoir à la chambre double avec vue mer), beach bar animé jour et nuit, restaurant, piscine. Centre de la vie sociale de Kendwa.
- White Sands Luxury Villas : Villas de prestige avec piscines privées et accès direct à la plage — pour un séjour raffiné et intimiste.
- La Gemma dell’Est : Resort boutique de luxe avec une architecture inspirée des dhows arabes, jardins tropicaux, excellent restaurant de fruits de mer.
- Guesthouses économiques : Des chambres simples chez l’habitant ou dans de petites guesthouses sont disponibles dans les villages environnants pour les voyageurs à petit budget.
Conseils pratiques
- Santé et paludisme : Zanzibar est une zone à risque palustre modéré. Un traitement antipaludéen préventif est recommandé (Malarone ou doxycycline selon votre médecin). Utilisez un répulsif le soir et dormez sous une moustiquaire si votre chambre n’est pas climatisée avec fenêtres fermées.
- Tenue vestimentaire : Zanzibar est une île à majorité musulmane — couvrez les épaules et les jambes en dehors de la plage, particulièrement dans les villages et à Stone Town. Le respect des coutumes locales est apprécié et attendu.
- Pourboires : Le pourboire est une pratique courante et appréciée dans les hôtels, restaurants et auprès des guides. Prévoyez des shillings tanzaniens en petites coupures.
- Eau potable : Ne buvez pas l’eau du robinet — utilisez l’eau en bouteille ou des pastilles purifiantes.
- Change : Le shilling tanzanien (TZS) est la monnaie locale, mais les dollars américains sont largement acceptés dans les zones touristiques. Évitez les changeurs de rue.
Conclusion
Kendwa Beach est la synthèse parfaite de ce que Zanzibar offre de meilleur : des eaux turquoises chaudes accessibles à toutes les marées, des couchers de soleil parmi les plus beaux de l’Océan Indien, et une atmosphère détendue où la culture swahilie se mêle aux rythmes du tourisme international. Elle constitue une base idéale pour explorer Stone Town, plonger à Mnemba et partir à la rencontre de la nature unique de l’île. Couplée à quelques jours en safari sur le continent tanzanien (Serengeti, Ngorongoro), Zanzibar s’inscrit dans l’un des grands itinéraires de voyage d’Afrique de l’Est.