La plage
Zakynthos (ou Zante) est une île ionienne grecque connue pour ses plages spectaculaires, dont la célèbre Navagio (la plage de l’épave) au nord. Mais Gerakas, sur la péninsule de Vassilikos à l’extrémité sud-est de l’île, est d’une valeur toute différente — c’est l’une des plages de nidification les plus importantes de la Méditerranée pour la tortue caouanne (Caretta caretta).
La plage est un arc de sable doré-ocre d’environ 700 mètres, dans une baie calme aux eaux turquoise. Les dunes en arrière-plage sont recouvertes de végétation méditerranéenne (lentisques, immortelles, oyats) qui stabilise le sable et protège les nids de tortues enfouis.
Ce qui rend Gerakas unique, c’est la superposition de beauté naturelle et de protection écologique stricte. La plage est intégrée dans le Parc National Marin de Zakynthos (Parc National du Golfe de Laganas), créé spécifiquement pour protéger les sites de nidification des tortues caouannes — une des espèces marines les plus menacées de Méditerranée. En haute saison (juin-août), des rangers du parc surveillent la plage et expliquent aux visiteurs les règles de comportement : pas de parasols plantés dans le sable, pas de mobilier de plage, pas de lumières la nuit, pas d’accès aux dunes.
La juxtaposition de baigneurs en maillot et de nids de tortues protégés sous leurs pieds est une expérience rare — un mélange d’activité touristique normale et de responsabilité environnementale directe.
Les tortues caouannes
La tortue caouanne (Caretta caretta) est une espèce vulnérable — classée sur la Liste Rouge de l’UICN. En Méditerranée, les principales colonies nichent en Grèce (Zakynthos, Céphalonie, Crète, Péloponnèse), en Turquie et sur les îles chypriotes.
À Zakynthos, les femelles remontent sur les plages du Golfe de Laganas pour pondre entre juin et août — chaque femelle déposant 2-5 nids par saison de 80-120 œufs chacun. La grande plage de Laganas, Gerakas, Sekania et Dafni sont les plages de nidification les plus actives.
Des visites guidées nocturnes sont parfois organisées par des ONG locales pour observer (sans déranger) les femelles qui remontent sur la plage pour pondre. Une expérience émotionnellement forte — mais soumise à des règles strictes pour ne pas perturber le comportement naturel.
Comment s’y rendre
Rejoindre Zakynthos
Depuis la France : Vols directs depuis Paris, Lyon, Marseille et d’autres villes françaises vers Zakynthos (ZTH) avec easyJet, Ryanair, Volotea et des charters estivaux. Durée : 2h30-3h. Des connexions via Athènes (Olympic Air, Aegean Airlines) sont également disponibles.
De Zakynthos-ville à Gerakas
Gerakas est à 20 km au sud de Zakynthos-ville.
- Voiture de location : Recommandée pour explorer la péninsule de Vassilikos.
- Bus : Service de bus local depuis Zakynthos-ville (KTEL), correspondance possible jusqu’au village de Vassilikos puis taxi.
- Taxi : Depuis Zakynthos-ville, environ 20-25 minutes.
Quand partir
- Mai à juin : Chaleur agréable (25-28 °C), mer réchauffée, début de la saison de nidification des tortues. Peu de monde. Excellent.
- Juillet-août : Pic de fréquentation touristique, chaleur (30-35 °C), mer très chaude. Les tortues pondent activement.
- Septembre à octobre : Mer chaude (24-26 °C), chaleur modérée, beaucoup moins de touristes. Idéal.
- Novembre à avril : Hors saison. Peu d’hébergements ouverts sur la péninsule de Vassilikos.
Hébergement
La péninsule de Vassilikos est une zone résidentielle et touristique tranquille :
- Vassilikos Beach Hotel : Sur la plage de Vassilikos, à proximité de Gerakas.
- Villa Michali : Location de villas dans un jardin d’oliviers à Vassilikos.
- Appartements de location : De nombreux appartements et studios sont disponibles dans les villages de la péninsule (Vassilikos, Porto Roma).
- Zakynthos-ville : Pour plus d’options d’hébergement et de restaurants, rester en ville et faire la plage à la journée.
Activités
Navagio Beach
La plage de l’épave — Navagio (ou Shipwreck Beach) au nord-ouest de Zakynthos — est accessible uniquement par mer (excursions en bateau depuis le port de Porto Vromi ou Zakynthos-ville). Encerclée de falaises blanches à pic, avec le naufrage du Panagiotis sur le sable blanc, c’est l’une des photographies de plage les plus publiées au monde. Un must depuis Zakynthos.
Blue Caves
Les Grottes Bleues (Galazia Spilia) au nord de l’île sont des formations de roche blanche creusées par la mer, dans lesquelles la lumière reflétée par l’eau turquoise crée des illuminations bleues spectaculaires. Accessibles en excursion en bateau depuis le cap Skinari.
Plongée à Zakynthos
L’île offre plusieurs sites de plongée intéressants — formations rocheuses, arches sous-marines, et la chance d’observer des tortues caouannes sous l’eau dans leur habitat naturel. Des centres de plongée opèrent depuis Porto Zoro et Tsilivi.
Questions fréquentes
Peut-on voir des tortues depuis Gerakas ? Oui — des tortues caouannes peuvent être observées dans les eaux au large de Gerakas depuis la plage ou lors d’excursions en bateau. L’observation depuis la plage est possible à tout moment de la journée (les tortues nagent près de la surface). Les nidifications nocturnes sont plus difficiles à observer légalement sans participation à une visite guidée autorisée.
Les règles de la plage sont-elles strictes ? Oui — dans les zones de nidification (dont Gerakas), des règles strictes s’appliquent : pas de parasols ou d’équipement planté dans le sable, pas de circulation sur les dunes, pas de lumières artificielles la nuit (désoriente les tortues et les bébés qui remontent vers la mer). Les rangers du parc expliquent et font respecter ces règles. Elles sont totalement justifiées et doivent être respectées.
Zakynthos ou Corfou pour un premier séjour aux Îles Ioniennes ? Corfou est plus grande, plus variée architecturalement (old town classée UNESCO) et plus accessible depuis l’Europe. Zakynthos est plus sauvage pour la plage, notamment Navagio et la protection des tortues. Pour un premier séjour ionien combinant culture + plage, Corfou est souvent recommandée. Pour les plages et la nature marine, Zakynthos.