Parc National Abel Tasman

La plage

Le Parc National Abel Tasman, dans le nord de l’Île du Sud, réunit l’ensemble des éléments qui rendent la Nouvelle-Zélande unique — un paysage d’une beauté absolument cinématographique. La côte du parc alterne plages de sable doré aux teintes chaudes, criques encaissées entre des rochers de granit orange, forêt tempérée dense descendant jusqu’au bord de l’eau, et lagunes où la marée dessine des estuaires aux eaux dorées. Tout cela dans un parc protégé d’environ 220 km² sans routes ni développement, accessible uniquement par sentier, par kayak, ou par bateau.

Aucune plage unique ne concentre le caractère d’Abel Tasman — c’est la succession de ces plages qui constitue l’expérience. Awaroa Beach est célèbre pour sa lagune de marée qui ne peut être traversée à pied que pendant deux heures autour de la marée basse. Onetahuti Beach est une longue bande de sable doré abritée par des dunes. Totaranui Beach est la plus grande plage du parc, accessible par route depuis le nord. Bark Bay est une crique tranquille avec un estuaire aux reflets dorés en contre-jour. Chacune a son caractère, et le sentier côtier les relie toutes.

Le sentier côtier Abel Tasman

Le Abel Tasman Coast Track est l’un des neuf Great Walks de Nouvelle-Zélande — les sentiers de randonnée emblématiques du pays. Ce sentier de 60 km longe la côte du parc depuis Marahau au sud jusqu’à Wainui Bay au nord, passant par toutes les plages et criques majeures. La traversée complète prend 3 à 5 jours selon le rythme, avec des hébergements en refuges (Great Walk Huts) ou camping réservés à l’avance.

Mais le Coast Track n’est pas réservé aux randonneurs autonomes — on peut le parcourir par sections, combinant marche, kayak et bateau-taxi selon ses envies. C’est cette flexibilité qui rend Abel Tasman accessible à presque tous les visiteurs.

Comment s’y rendre

Rejoindre Nelson

Nelson est la ville la plus proche du parc (à environ 65 km). Elle est desservie par des vols intérieurs depuis Auckland, Wellington et Christchurch avec Air New Zealand. L’aéroport international le plus proche est Christchurch (CHC), à 4 heures de route.

Depuis la France, la Nouvelle-Zélande est accessible depuis Paris via Dubaï (Emirates), Singapour (Singapore Airlines/Air France), Sydney (Qantas/Air France) ou Los Angeles (Air New Zealand depuis CDG via LAX). La durée totale de voyage est de 22 à 28 heures selon les correspondances. Une escale à Auckland puis vol intérieur vers Nelson est le trajet classique.

De Nelson à Abel Tasman

Le village de Marahau est le point d’entrée principal du parc, à 67 km de Nelson (1 heure de route).

• En voiture de location : Standard. Des agences de location opèrent à Nelson et à l’aéroport.
• Navette touristique : Des services de navette partent régulièrement de Nelson vers Marahau et Kaiteriteri.
• Bateau-taxi : Des services de water taxi depuis Marahau ou Kaiteriteri déposent les visiteurs à n’importe quelle plage du parc — pratique pour accéder directement aux zones les plus reculées sans marche.

Quand partir

La Nouvelle-Zélande est dans l’hémisphère sud — les saisons sont inversées par rapport à l’Europe.

• Été austral (décembre à mars) : La haute saison touristique. Longues journées, chaleur (20-25 °C), eau chaude (18-21 °C). La fréquentation du sentier est élevée — réservation des refuges obligatoire, souvent plusieurs mois à l’avance. Conditions idéales pour kayak et baignade.
• Automne austral (mars-mai) : Excellente période. La foule estivale se dissipe, la météo reste généralement belle, les couleurs automnales de la forêt sont splendides. Réservations moins difficiles.
• Hiver austral (juin à août) : Températures fraîches (12-16 °C), jours courts, certains équipements fermés. Mais le parc est ouvert et les plages sont quasi-désertes — expérience sauvage et sereine.
• Printemps austral (septembre-novembre) : Météo variable mais floraison de la végétation. L’eau est encore froide mais l’ambiance est belle.

Hébergement

Dans le parc :

• Great Walk Huts : 4 refuges répartis sur le sentier côtier (Anchorage, Bark Bay, Awaroa, Whariwharangi). Réservation obligatoire via le système DOC (Department of Conservation), souvent saturée des mois à l’avance pour l’été. Confort basique mais suffisant.
• Camping : Des sites de camping intermédiaires complètent les refuges.
• Awaroa Lodge : Le seul établissement commercial dans le parc — un lodge éco-chic accessible uniquement à pied, en bateau ou par hélicoptère. Magnifique mais onéreux.

Aux portes du parc :

• Marahau : Village d’entrée avec plusieurs hébergements bon marché (backpacker lodges, B&B, camping).
• Kaiteriteri : Station balnéaire familiale à 15 minutes, avec nombreux hébergements et plage d’or populaire.
• Nelson : Ville agréable avec hébergements dans toutes les catégories. Base pratique pour préparer la randonnée.

Activités

Kayak de mer

Le kayak de mer est l’activité signature d’Abel Tasman. Paddler entre les criques de granit, longer les plages inaccessibles, s’approcher des phoques à fourrure sur leurs rochers — c’est la façon la plus immersive de vivre le parc. Des sorties à la journée ou multi-jours sont proposées depuis Marahau et Kaiteriteri par plusieurs opérateurs (Ocean River, Wilsons, Kaiteriteri Kayaks).

Observation de la faune

Abel Tasman accueille une faune remarquable. Les phoques à fourrure de Nouvelle-Zélande sont présents en permanence sur les rochers de la côte nord du parc. Des dauphins communs et à gros nez fréquentent les eaux du parc. Des whinātū (perroquets kaka) et des tūī s’entendent dans la forêt. Les nuits sans lumière artificielle révèlent un ciel étoilé exceptionnel.

Vélo

Un circuit de vélo de montagne (Abel Tasman Inland Track) traverse l’intérieur du parc sur des pistes forestières, avec des connexions possibles vers le sentier côtier.

Questions fréquentes

Faut-il nécessairement randonner plusieurs jours ? Non. Des sorties à la journée permettent de découvrir les plus belles plages en combinant bateau-taxi et courte marche de retour. Par exemple : water taxi jusqu’à Bark Bay (20 minutes), marche de 2h jusqu’à Anchorage, puis bateau-taxi retour. La flexibilité est l’atout majeur d’Abel Tasman.

Peut-on se baigner dans le parc ? Oui — les eaux du parc sont propres et la plupart des plages sont parfaites pour la baignade. Attention cependant aux courants de marée dans les estuaires (notamment à Awaroa), qui peuvent être puissants.

Abel Tasman est-il adapté aux familles avec enfants ? Parfaitement. La combinaison bateau-taxi + courte marche + plage est idéale pour les enfants. Pas besoin de performances physiques exceptionnelles pour profiter du parc. Le kayak en double avec un adulte et un enfant est une expérience inoubliable.