Introducción
Ilha Grande es la supervivencia casi milagrosa de naturaleza intacta cerca de una gran ciudad. La isla —190 km² de montañas cubiertas de Bosque Atlántico que se elevan directamente desde el océano Atlántico— está a apenas 150 km al suroeste de Río de Janeiro. Durante la mayor parte del siglo XX sirvió como colonia de leprosos y luego como prisión de alta seguridad, usos que paradójicamente preservaron su entorno natural al mantener el desarrollo urbano alejado. La cárcel cerró en 1994 y la isla fue declarada Área de Protección Ambiental. Hoy, el 90% de la isla está protegida como bosque, no hay coches y 102 playas de distinto grado de accesibilidad rodean su montañoso perímetro.
La playa más famosa —a la que se dirige la mayoría de los visitantes— es Lopes Mendes, un arco de 3 km de arena blanca en la costa sureste, accesible únicamente en barco (1,5 horas desde el pueblo principal, Abraão) o a pie por el Bosque Atlántico (2,5 horas de caminata). Es citada regularmente como una de las playas más bellas de Sudamérica, y el trayecto a pie —con el canto de aves exóticas en todas partes— es en sí mismo una experiencia.
Pero Lopes Mendes es solo una de las 102 playas. Cada una tiene un carácter diferente: Lagoa Azul tiene un snorkel excepcional en una cala protegida; Praia de Palmas es tranquila y amigable para familias; Praia do Abraão es la playa funcional del pueblo; el Saco do Céu tiene el paisaje de acantilados más llamativo de la isla. Explorar la isla combinando senderos y taxis acuáticos es la actividad fundamental en Ilha Grande.
La ausencia de coches —todo movimiento es a pie, en bicicleta o en barco— le da a Ilha Grande una quietud profunda rarísima en Brasil y extraordinaria dada su proximidad a Río.
Cómo llegar
Llegando a Ilha Grande
Desde Río de Janeiro: Tome un bus desde la Rodoviária Novo Rio de Río hasta Angra dos Reis (aproximadamente 2,5 horas) o Mangaratiba (aproximadamente 2 horas). Desde cada uno de estos puntos, hay servicios de barco hasta Ilha Grande (aproximadamente 1 a 1,5 horas). El viaje total desde Río es de 4 a 5 horas.
Alternativamente: Traslados organizados desde Río en furgoneta privada hasta el ferry, con una combinación de unas 3 a 4 horas en total.
Desde el aeropuerto de Río (GIG o SDU): Ambos aeropuertos de Río tienen conexiones internacionales. El GIG (Galeão) es el principal hub internacional de Brasil.
La mejor época
La costa sureste de Brasil tiene estaciones bien marcadas:
- Noviembre a marzo: Verano. Calor intenso (28–35 °C), humedad alta y más lluvias. Es la temporada del Carnaval (febrero) y el pico del turismo doméstico brasileño: muy concurrida, especialmente en las playas. El agua del mar alcanza 24–26 °C. Reserve el alojamiento con mucha antelación.
- Abril a junio: Excelente. Más tranquilo, algo más fresco (22–28 °C), el bosque está exuberante tras las lluvias del verano y las playas están mucho menos masificadas.
- Julio y agosto: Invierno brasileño, otro pico doméstico (vacaciones escolares). Más seco y fresco (20–25 °C), buenas condiciones para caminar. De nuevo concurrido.
- Septiembre y octubre: Más tranquilo y agradable, con temperatura en alza hacia el verano.
Alojamiento
Todo el alojamiento está en el pueblo de Abraão (no hay hoteles en ningún otro lugar de la isla):
- Sagu Mini Resort: Una opción cómoda con piscina y buenas instalaciones.
- Diversas pousadas (pensiones): El tipo de alojamiento estándar, de gestión familiar, cómodo y de calidad variable. Muchas son muy buenas.
- Opciones económicas: Hay albergues y habitaciones básicas para mochileros.
La isla se llena por completo en Carnaval y Año Nuevo: reserve con meses de antelación para esas fechas.
Actividades
Playa de Lopes Mendes (caminata o barco)
El sendero de 3 km desde Abraão atravesando el Bosque Atlántico hasta el pueblo de Dois Rios y luego el camino forestal hasta Lopes Mendes es la experiencia principal de la isla. La playa al final —mar abierto atlántico, arena blanca, sin desarrollo—, es de una belleza contundente. Los barcos desde Abraão llegan a la playa en 45 minutos por el lado norte. Combinar ambas opciones —caminar en un sentido y regresar en barco— es la experiencia ideal.
Snorkel en Lagoa Azul
La Laguna Azul, en la costa noroeste de la isla, es accesible en barco. La laguna protegida tiene agua cristalina con snorkel excelente: tortugas marinas, peces tropicales y formaciones de coral en agua de una claridad notable del Atlántico. Es uno de los mejores puntos de snorkel de la costa brasileña.
Senderos por el Bosque Atlántico
Toda la isla está recorrida por senderos a través del Bosque Atlántico, uno de los biomas más biodiversos y más amenazados del mundo. Aves, mariposas, monos aulladores y flora extraordinaria hacen que los senderos sean recompensantes. El sendero hasta el Pico do Papagaio (979 m, el punto más alto) ofrece vistas panorámicas de toda la isla y la costa continental.
Baños en cascadas
Varias cascadas de agua dulce en el interior boscoso de la isla se pueden combinar con excursiones a pie. La Cachoeira da Feiticeira (Cascada de la Hechicera) y las Cachoeiras da Parnaioca son las más visitadas.
La vida en Abraão
El pueblo de Abraão es la única concentración urbana de Ilha Grande y el único lugar donde dormir, comer y comprar. La ausencia de coches hace que la vida discurra a pie: los barcos llegan al muelle del pueblo a distintas horas del día, y desde allí se distribuyen los visitantes a pie hacia las pensiones y los restaurantes que bordean el pequeño frente marítimo.
La escena gastronómica de Abraão no aspira a la sofisticación, pero tiene más sustancia de lo que su pequeño tamaño sugiere. Los restaurantes sirven caldeirada —un estofado de pescado brasieño de herencia portuguesa— con frecuencia, junto con caipiriñas con frutas tropicales locales como maracuyá o açaí, que se encuentran a precios de 15 a 25 reales. En las mañanas, las padarias venden pão de queijo recién horneado, un bocadillo de queso elástico y fragante que sirve de desayuno universal en Brasil.
El barrio histórico detrás del muelle tiene restos visibles de la antigua prisión —muros, vías y estructuras— que ahora forman parte de las rutas de senderismo de la isla. Las ruinas de la Colonia Penal Cândido Mendes, clausurada en 1994, están a unos 45 minutos a pie desde Abraão por el sendero que lleva a la Praia de Dois Rios y son un contrapunto histórico sorprendentemente poderoso al entorno natural de la isla.
Preguntas frecuentes
¿Es segura Ilha Grande? En general sí. La isla tiene un índice de criminalidad considerablemente más bajo que los destinos de playa del continente brasileño. El pequeño y transitable pueblo y la economía comunitaria dependiente del turismo crean un entorno más seguro. Se aplican las precauciones habituales.
¿Se puede visitar Ilha Grande en excursión de día desde Río? Técnicamente posible, pero no recomendable: el tiempo de viaje (4 a 5 horas en cada sentido) deja muy poco tiempo en la playa. Un mínimo de 2 o 3 noches permite una exploración adecuada.
¿Cuántas playas se pueden visitar en una semana? Una semana permite una exploración completa: Lopes Mendes, Lagoa Azul, Saco do Céu, Praia de Palmas, Praia de Dois Rios y otras. La combinación de senderismo y taxis acuáticos permite visitar 2 o 3 playas al día.