El destino
El Nido no es una sola playa sino un municipio en el extremo norte de la isla de Palawan en Filipinas, y la puerta de entrada al Archipiélago de Bacuit. Durante varios años consecutivos, publicaciones como Travel + Leisure y Condé Nast Traveler han votado Palawan como la “Mejor Isla del Mundo”, y los paisajes marinos de El Nido son la razón principal.
La geografía definitoria de El Nido son los karsts de piedra caliza: grandes, irregulares, de gris oscuro, que emergen verticalmente de las aguas esmeralda y turquesas del Mar de Sulú. La geología es parecida a la de la Bahía de Halong en Vietnam o Krabi en Tailandia, pero con un nivel de industrialización inferior. Entre esos acantilados se esconden docenas de calas ocultas, playas de arena blanca intactas y lagunas cerradas secretas.
El pueblo de El Nido (El Nido Proper) es un núcleo en pleno desarrollo con hoteles, restaurantes y tiendas de buceo. La magia está en el agua. Los visitantes pasan el día en bancas —las embarcaciones tradicionales de madera con estabilizadores— navegando el archipiélago para descubrir lugares como Playa Escondida (una franja de arena oculta detrás de una pared de karst, accesible solo nadando por una apertura estrecha) y Laguna Secreta (una poza cerrada por acantilados verticales, a la que se accede gateando por un agujero en la roca).
El parque marino y la conservación
Todo el Archipiélago de Bacuit y las zonas circundantes están protegidos como el Área de Recursos Gestionados El Nido-Taytay, el mayor santuario marino de Filipinas.
El Nido alberga una biodiversidad extraordinaria: más de 800 especies de peces, 100 especies de coral, cinco especies de tortugas marinas en peligro de extinción y el dugongo. Reconociendo la presión que el turismo acelerado ejercía sobre el ecosistema, el gobierno local ha establecido normas medioambientales estrictas: prohibición de plásticos de un solo uso en todos los tours, límite diario de visitantes en zonas sensibles (como la Laguna Grande y Pequeña) y zonas de “sin ancla” donde los barcos deben amarrarse a boyas fijas para proteger los arrecifes.
Cómo llegar
Vuelo directo a El Nido (Aeropuerto Lio, ENI)
La opción más rápida y más cara. AirSWIFT opera varios vuelos diarios directos desde Manila (MNL), Cebú (CEB) y Boracay (Caticlan) hasta el aeropuerto de Lio en El Nido. El aeropuerto está a unos 15 minutos en triciclo al norte del pueblo.
Vuelo a Puerto Princesa (PPS)
La ruta tradicional más económica. El Aeropuerto Internacional de Puerto Princesa recibe docenas de vuelos diarios desde los principales hubs domésticos a precios considerablemente menores. Desde Puerto Princesa, El Nido está a unos 260 km al norte: hay que tomar una furgoneta turística compartida o el autobús público. El trayecto dura 5–6 horas por una carretera sinuosa.
Ferry desde Coron
Si se está haciendo island hopping en Palawan, hay ferry rápido desde la isla vecina de Coron directamente al puerto de El Nido. El trayecto dura unas 4–5 horas y las salidas se cancelan frecuentemente con mal tiempo.
Cuándo ir
Las Filipinas tienen dos estaciones bien marcadas que determinan la calidad y seguridad de los tours en barca.
- Estación seca (diciembre–mayo): El mejor momento para visitar El Nido. Tiempo caluroso, cielos generalmente despejados y mar calmado. Las excursiones en barca son cómodas y la visibilidad submarina es perfecta para snorkel y buceo. Marzo y abril son los meses más calurosos. También es la temporada de mayor afluencia y precios más altos.
- Temporada húmeda y de tifones (junio–noviembre): Lluvias intensas, vientos fuertes y riesgo constante de tifones. La Guardia Costera filipina cancela todos los tours de island hopping durante días si hay un sistema de baja presión cerca. Venir en estos meses es una apuesta: precios bajos y playas vacías, pero riesgo de quedarse atrapado en el pueblo sin poder salir a la mar.
Alojamiento
- El Nido Proper (Poblacion): El núcleo central. Ruidoso, denso y sin playa para nadar (la bahía está llena de barcas de tour). Tiene los alojamientos más baratos, la mayor concentración de restaurantes y bares, y acceso directo a pie hasta las bancas de tour.
- Corong-Corong: A 5 minutos en triciclo al sur del pueblo. Mucho más tranquilo, orientado al oeste (con atardeceres espectaculares sobre el archipiélago) y con hoteles boutique de rango medio y buenos restaurantes frente al mar. La playa es somera y no es ideal para nadar, pero es una base excelente.
- Lio Beach: Al norte del aeropuerto, este desarrollo eco-turístico de Ayala Land tiene una playa amplia, infraestructura moderna, hoteles de categoría (Seda Lio) y un ambiente tranquilo y ordenado, aunque carece del carácter auténtico del pueblo.
- Resorts en islas privadas: El Nido Resorts (en las islas Miniloc, Lagen y Pangulasian) y el Cauayan Island Resort están dentro del propio Archipiélago de Bacuit. Ofrecen bungalós sobre el agua, playas privadas y acceso a las lagunas antes de que lleguen los grupos de excursionistas. Son muy caros pero permiten una experiencia de otro nivel.
Actividades
La esencia de El Nido es el island hopping. El gobierno local ha estandarizado los tours en cuatro rutas (Tour A, B, C y D) para gestionar el tráfico de barcas.
Tour A: Las lagunas y playas
El tour más famoso y más reservado. Incluye habitualmente la Laguna Grande (una gran vía de agua entre acantilados donde hay que alquilar un kayak para entrar), la Laguna Secreta (acceso gateando por un agujero en la piedra caliza), la isla Shimizu (para snorkel) y la Playa de los Siete Comandos.
Tour C: Playas escondidas y miradores
Considerado por muchos el mejor tour por lo dramático del paisaje y la calidad de las playas, aunque navega en aguas más abiertas que pueden estar más agitadas. Incluye Playa Escondida (nadando por una apertura estrecha entre karsts), Playa Secreta, el Santuario de Matinloc (un sitio religioso abandonado con un mirador panorámico) y la isla Helicóptero.
Buceo
Mientras que Coron al norte es famoso por los pecio, El Nido ofrece buen buceo en arrecife. Hay más de 30 puntos de buceo en la Bahía de Bacuit. El agua es cálida, la visibilidad generalmente excelente y los buceadores encuentran con frecuencia tortugas marinas, rayas, nudibranquios y algún tiburón de punta negra.
Playa de Nacpan
Si se necesita un descanso de las barcas, se puede alquilar una moto o contratar un triciclo para los 45 minutos de carretera hasta Nacpan, al norte del pueblo. Una franja de arena dorada de 4 km bordeada de palmeras, con olas suaves del océano, varios bares de playa rústicos y un ambiente muy tranquilo.
Preguntas frecuentes
¿Hay cajeros automáticos en El Nido? Sí, pero son notoriamente poco fiables. Los cajeros en el pueblo y en Lio Estate se quedan sin efectivo o se desconectan con frecuencia por las fluctuaciones de la red eléctrica. Se recomienda encarecidamente llegar con una cantidad generosa de pesos filipinos en efectivo desde Manila o Puerto Princesa.
¿Hay que reservar los tours con antelación? En temporada alta (diciembre–abril), sí, especialmente el Tour A, pues el gobierno limita el aforo diario de la Laguna Grande. En temporada baja, es posible reservar el día anterior a través del alojamiento o de las agencias del pueblo.
¿Hay tarifa medioambiental? Sí. Todos los visitantes deben pagar la Tasa de Desarrollo de Ecoturismo (ETDF), actualmente de 200 pesos filipinos (unos 4 dólares). El ticket es válido 10 días y es obligatorio para subir a cualquier barca de island hopping.
¿Se puede beber el agua del grifo? No. El Nido tiene problemas de saneamiento del agua. No beber del grifo y consumir únicamente agua embotellada o purificada.
¿Hay wifi y cobertura móvil? La conectividad en Palawan es generalmente muy limitada. Los hoteles y restaurantes del pueblo ofrecen wifi, pero la velocidad suele ser baja y los cortes de luz son habituales. Fuera del pueblo, navegando por el archipiélago, no hay cobertura de móvil.