Introduction
Varadero est la plage cubaine par excellence — vingt kilomètres de sable blanc sur la péninsule d’Hicacos, avec une eau des Caraïbes d’un turquoise saisissant et une concentration de resorts tout-compris qui en font la destination balnéaire internationale de Cuba. C’est ici que débarquent les charteristes canadiens, britanniques et allemands en quête d’une semaine de soleil sans surprises. Varadero fonctionne comme une bulle touristique bien huilée, avec ses buffets à volonté, ses animations de piscine et ses plages semi-privées.
Mais Varadero est aussi la porte d’entrée vers l’un des pays les plus fascinants et les plus singuliers du monde — Cuba, figée dans une certaine époque par son histoire politique, avec ses Chevrolet des années 1950 en parfait état, ses façades coloniales décrépites et sublimes, ses musiciens de salon et son peuple chaleureux. Varadero est la base idéale pour découvrir ce Cuba authentique en excursions : La Havane à 2h30 de route, la Vallée de Viñales classée à l’UNESCO, la ville de Trinidad et ses maisons coloniales.
Géographie et paysage
La péninsule d’Hicacos est une bande de terre étroite et longue (20 km de long, 700 mètres à 1 km de large) qui s’avance dans les eaux des Caraïbes depuis la côte nord de la province de Matanzas. La plage longe l’intégralité du côté nord de la péninsule — une courbe de sable blanc de grande qualité, avec un sable fin et brillant quasi ininterrompu. L’eau des Caraïbes est chaude (26–28 °C toute l’année), d’un turquoise lumineux en eau peu profonde, calme la plupart du temps grâce à la faible profondeur du plateau côtier.
Les resorts occupent la majeure partie de la péninsule, mais la plage est légalement publique à Cuba — les sections privées n’existent pas en droit cubain, même si l’accès aux zones de plage gérées par les resorts peut être limité en pratique.
Au sud de la péninsule, la Laguna de Paso Malo et les mangroves côtières forment un couloir naturel préservé.
Faune, flore et vie marine
La végétation de la péninsule d’Hicacos est typiquement caraïbe — cocotiers, palmiers royaux, bougainvilliers et cactus colonnaires poussent dans les espaces entre les hôtels. À l’extrémité est de la péninsule, la Reserva Ecológica Varahicacos (265 ha) protège un fragment de végétation naturelle — des cactusets de plus de 500 ans, des caves (Cueva de Ambrosio, avec des peintures rupestres amérindiennes) et une faune aviaire résiduelle. C’est un des rares espaces naturels de la péninsule à l’abri du béton touristique.
Les récifs coralliens autour de la Cayería del Norte — l’archipel d’îlets et de récifs entre Varadero et les côtes — abritent une biodiversité caraïbe encore riche : coraux cerveaux, éponges tubulaires, barracudas, mérous, tortues marines et raies pastenagues. Des excursions en catamaran avec snorkeling sont proposées quotidiennement.
Activités
La Havane (excursion ou séjour)
À 140 km de Varadero (2h30 de route ou en bus Viazul), La Havane est l’une des villes les plus fascinantes au monde. Le Vieux Havane (La Habana Vieja), classé Patrimoine Mondial de l’UNESCO, est un labyrinthe de rues coloniales espagnoles du XVIe au XVIIIe siècle — la Plaza Vieja, la Plaza de Armas, la Cathédrale de La Havane, le Capitole. Le Malecón, la promenade littorale de 8 km qui borde la mer depuis le vieux port jusqu’au quartier de Vedado, est le salon en plein air de la vie havanaise. La Bodeguita del Medio (mojitos, hemingwayesque) et El Floridita (daïquiris depuis les années 1930) sont des étapes incontournables.
Catamaran et snorkeling
Des excursions en catamaran depuis la marina de Varadero incluent snorkeling sur les récifs caraïbes, arrêt sur une plage isolée et open bar. C’est l’une des activités les plus populaires depuis la station.
Pêche en haute mer
Les eaux autour de Varadero sont réputées pour la pêche sportive — espadons, marlins bleus, thons et barracudas. Des sorties de pêche organisées partent tôt le matin depuis la marina.
Vallée de Viñales
À 3–4 heures de route de Varadero (via La Havane), la Valle de Viñales, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, est l’un des plus beaux paysages de Cuba — des collines de calcaire arrondies (mogotes) couverts de végétation émergent d’un plateau de tabac et de palmiers royaux. C’est ici que se cultivent les meilleures feuilles de cigares cubains. Des excursions organisées depuis Varadero sont disponibles.
Comment s’y rendre
Depuis la France : Des vols directs Paris–Varadero (VRA) sont opérés en saison par Air France, Corsair et d’autres compagnies charters saisonniers. Alternativement, un vol Paris–La Havane (HAV) puis 2h30 de route en bus Viazul ou en transfert privé jusqu’à Varadero.
Depuis La Havane : Bus Viazul (départs depuis la Gare Routière de Vedado, 2h30, tarif modique). Des taxis collectifs (almendrones) et des transferts privés sont disponibles à des tarifs variables.
Meilleure période
Novembre à avril constitue la saison sèche cubaine — la meilleure période. Températures idéales (24–29 °C), peu de pluies, mer calme. Janvier et février sont particulièrement agréables — jours ensoleillés et nuits fraîches. Juillet et août sont chauds et humides mais actifs touristiquement. Juin à octobre est la saison des pluies et des cyclones — Cuba a subi des ouragans dévastateurs (Irma en 2017) ; cette période est à éviter si possible.
Équipements
Les resorts de Varadero sont de grands complexes tout-compris bien équipés — piscines multiples, buffets, bars, animations, centres nautiques, excursions organisées. La plage publique entre les resorts est moins équipée mais accessible. La Marina Gaviota Varadero est le point de départ des excursions maritimes.
Hébergement
- Iberostar Varadero et Iberostar Bella Vista : Les grandes adresses espagnoles de Varadero — complexes de plusieurs centaines de chambres, directement sur la plage.
- Meliá Las Américas : L’hôtel de golf et de luxe de Varadero, avec un accès à la plage et un parcours de golf.
- Barceló Arenas Blancas : Autre grande chaîne espagnole, populaire auprès des familles.
- Casas particulares : Les maisons d’hôtes privées cubaines sont disponibles dans le village de Varadero — beaucoup moins chères et beaucoup plus authentiques, permettant de vivre Cuba de l’intérieur.
Conseils pratiques
Cuba a une économie monétaire complexe. Depuis 2021, le peso cubain (CUP) est la seule monnaie officielle. Les cartes bancaires étrangères (notamment liées à des banques américaines) ne fonctionnent généralement pas. Apportez des espèces en euros ou en livres sterling, échangeables dans les banques et bureaux de change cubains. Une assurance médicale voyage est obligatoire pour entrer à Cuba — les compagnies aériennes vérifient. Une tarjeta turistica (carte touristique, environ 25 €) est nécessaire pour les ressortissants français.
Conclusion
Varadero est une plage de carte postale dans un pays de légende. Sa beauté balnéaire intrinsèque — le sable blanc, l’eau turquoise, la chaleur caribéenne — est incontestable. Sa valeur ajoutée, cependant, vient de ce qu’elle permet d’atteindre : La Havane et son architecture baroque, Viñales et ses champs de tabac, Trinidad et ses rues pavées. Varadero comme base pour explorer Cuba, plutôt que comme destination fermée, est la clé pour tirer le meilleur d’un des pays les plus singuliers du monde.