Les plages
Papagayo désigne un ensemble de cinq criques de sable blanc encaissées dans les falaises volcaniques noires du Parque Natural de Los Ajaches, à la pointe sud de Lanzarote. Chaque crique — Playa Papagayo (la plus grande), Playa Mujeres, Playa de Puerto Muelas, El Pozo et Caleta del Congrio — a son caractère propre, mais toutes partagent la même qualité : un sable blanc très fin, une eau turquoise d’une transparence remarquable (le fond sableux est visible à 10-15 mètres de profondeur), et un encadrement de falaises de basalte et de grès volcanique brun-ocre.
Le contraste chromatique est spectaculaire et caractéristique de Lanzarote — le blanc du sable, le turquoise de l’eau, le brun-noir de la lave et le ciel bleu sans nuages forment une palette que les peintures de César Manrique (l’artiste-architecte lanzaroteño qui a défini l’identité visuelle de l’île) auraient pu composer.
La Punta de Papagayo est dans une réserve naturelle protégée — l’accès est réglementé (droit d’entrée pour les véhicules) et la construction y est interdite. Il n’y a pas de parasols en location ni de bars de plage officiels — juste quelques snack-bars saisonniers. Cette absence d’infrastructure commerciale préserve une atmosphère naturelle contrastant avec les zones touristiques de Playa Blanca (3 km au nord).
Lanzarote et César Manrique
Lanzarote est l’île volcanique des Canaries par excellence — dominée par les Timanfaya (le Parc National de Timanfaya, “les Montagnes de Feu”, un champ de lave de 200 km² créé par les éruptions de 1730-1736), les paysages lunaires de la côte est, et les vignobles en creux (zocos) de La Geria où les vignerons creusent des demi-lunes de lave pour protéger leurs pieds de vigne du vent.
César Manrique (1919-1992) est l’artiste et architecte qui a transformé Lanzarote en une île où art et nature fusionnent — ses installations dans des cavernes volcaniques (Jameos del Agua, Cueva de los Verdes), ses jardins de cactus (Jardín de Cactus) et son influence sur l’architecture de l’île (interdiction des publicités lumineuses, uniformisation du blanc et de la couleur ocre) ont fait de Lanzarote un laboratoire d’intégration de l’architecture dans le paysage naturel.
Comment s’y rendre
Depuis la France : Vols directs depuis Paris, Lyon, Nantes, Bordeaux, Toulouse et d’autres villes vers Lanzarote (ACE, Arrecife) avec easyJet, Transavia, Vueling et TUI. Durée : 2h45-3h.
De l’aéroport (Arrecife) à Papagayo : 40 km au sud via la LZ-2 et la LZ-702. 45-50 minutes en voiture.
Sur place : Une voiture de location est indispensable pour accéder aux criques de Papagayo depuis Playa Blanca. Un droit d’accès est perçu à l’entrée de la Réserve Naturelle (tarif modeste, en espèces ou carte).
Quand partir
L’une des grandes qualités de Lanzarote est d’être agréable toute l’année :
- Octobre à mai : Températures de 18-24 °C, peu de pluies (Lanzarote est la Canarie la plus sèche). Idéal pour éviter la chaleur excessive.
- Juin à septembre : Chaud (25-30 °C), ensoleillé, vents alizés modérés qui rafraîchissent. La mer est à sa température maximale (22-23 °C).
- Décembre à mars : Doux et agréable (18-21 °C). Les plages des Canaries accueillent des Européens du Nord en hiver — une destination soleil à moins de 3h de Paris.
Hébergement
- Playa Blanca (3 km) : Le village balnéaire le plus proche avec une large gamme d’hôtels, d’aparthotels et de complexes touristiques.
- Princesa Yaiza Suite Hotel Resort : Le resort le plus luxueux de Playa Blanca.
- Yaiza village : Petit village traditionnel lanzaroteño à 8 km, avec des maisons blanches typiques et une atmosphère locale non touristique.
Activités
Parc National de Timanfaya
À 30 km au nord-ouest de Papagayo, le Parc National de Timanfaya est la visite incontournable de Lanzarote — un paysage de lave solidifiée créé par les éruptions de 1730-1736 sur 200 km². Le circuit en bus offre des démonstrations des températures encore élevées dans le sol (eau transformée en vapeur à quelques cm de profondeur). Le restaurant du parc cuisine à la chaleur géothermique.
Jameos del Agua et Cueva de los Verdes
Deux installations de César Manrique dans des cavités volcaniques — Jameos del Agua (une caverne marine avec un lac souterrain habité par des crustacés albinos endémiques) et Cueva de los Verdes (un tube de lave long de 6 km). Des visites guidées sont disponibles.
Plongée et snorkeling
Les eaux autour de Lanzarote, notamment la Punta de Papagayo et l’Île de La Graciosa au nord, offrent une plongée de qualité — bonne visibilité, diversité marine, et le Musée sous-marin de Lanzarote (sculptures sous-marines dans la baie de Playa Honda).
Questions fréquentes
Papagayo ou Playa de Los Pocillos pour une famille ? Playa de Los Pocillos (Puerto del Carmen) est plus adaptée aux familles — services complets, eaux calmes, infrastructure touristique. Papagayo est plus sauvage, idéale pour les voyageurs qui cherchent la nature et la beauté des criques protégées. Pour une journée à Papagayo depuis Puerto del Carmen : 40 km aller, environ 45 minutes.
Les criques de Papagayo sont-elles naturistes ? Certaines criques moins accessibles de la péninsule (notamment Caleta del Congrio) sont fréquentées par des naturistes depuis des décennies. Papagayo et Playa Mujeres sont mixtes. Les Îles Canaries ont une tradition de tolérance à la nudité.
Gastronomie et vie locale à Lanzarote
Lanzarote possède une gastronomie locale distincte, fortement influencée par l’environnement volcanique et la proximité de l’Afrique. Le mojo — sauce à l’ail, huile d’olive, piments et épices — se décline en rouge (piquant) et en vert (à base de coriandre ou de persil) et accompagne quasiment tous les plats. Les papas arrugadas (pommes de terre cuites dans de l’eau très salée jusqu’à ce que la peau se ride) servis avec le mojo sont l’emblème de la cuisine canarienne. Le sancocho canario (ragoût de poisson salé, pommes de terre et patates douces) est le plat de la mer local.
La Bodega La Geria dans la zone des vignobles en creux du même nom propose des dégustations de vin de Lanzarote — le Malvasía volcánica, vin blanc sec aux notes minérales caractéristiques du sol volcanique, est l’un des vins les plus originaux d’Espagne.
Conseils pratiques pour Papagayo
Pour profiter au mieux des cinq criques, prévoyez une journée entière et explorez-les toutes — chacune a son caractère propre et certaines sont bien moins fréquentées que la Playa Papagayo principale. Playa de Puerto Muelas et El Pozo attirent moins de visiteurs malgré une beauté comparable. Munissez-vous d’eau et de nourriture en suffisance car les services sur place sont très limités. La piste qui traverse la réserve naturelle depuis l’entrée payante est accessible aux voitures ordinaires mais un SUV ou une voiture à garde au sol relevée est plus confortable sur certains tronçons. Le vent alizé peut être fort l’après-midi — les matinées sont généralement plus calmes pour la baignade et le snorkeling.
L’île de La Graciosa et le nord de Lanzarote
À l’opposé géographique de Papagayo, le nord de Lanzarote réserve une autre merveille : l’Île de La Graciosa, accessible en ferry depuis le port d’Orzola (35 minutes). Cette île voisine de 29 km², la plus grande des îlots espagnols de l’archipel Chinijo, compte moins de 800 habitants permanents et aucune route asphaltée. Ses plages de sable doré — Playa de las Conchas en particulier — figurent parmi les plus belles et les moins fréquentées de l’archipel canarien. Le contraste avec Papagayo est total : là où Papagayo est encaissée entre des falaises volcaniques sombres, La Graciosa s’étend en douceur sur un plateau désertique balayé par les alizés, avec des vues sur Lanzarote et Fuerteventura. Les amateurs de kitesurf et de windsurf apprécient également le Playa del Médano (Tenerife) et les plages de la côte nord de Lanzarote, régulièrement classées parmi les meilleurs spots de glisse des Canaries pour les vents réguliers et prévisibles.