La plage
La Concha (la Coquille) est considérée par de nombreux urbanistes et voyageurs comme la plus belle plage intra-urbaine d’Europe — une affirmation qui résiste à l’examen. L’arc de sable est presque parfait (2 km de courbe régulière), la promenade qui le longe (Paseo de La Concha, inaugurée en 1919) est une des plus élégantes du continent, et le cadre — la baie fermée par deux promontoires (Monte Urgull et Monte Igueldo), avec l’île de Santa Clara en son centre — est une composition naturelle d’une beauté rare.
La plage est dans la baie de La Concha, à l’abri du vent de l’Atlantique. L’eau est verte-bleue, modérément froide (17-21 °C en été), avec des vagues modestes qui permettent la baignade sans danger excessif. Le sable est très fin et doré-blanc.
Derrière la plage, la promenade de La Concha avec ses balustrades en fer forgé art nouveau mène aux hôtels Belle Époque (le Hôtel María Cristina de 1912, le grand hôtel de la ville) et à la vieille ville de Donostia — le Casco Viejo (la parte vieja) avec ses dizaines de bars à pintxos. La famille royale espagnole passait l’été à Saint-Sébastien au XIXe siècle — l’influence de la Cour a laissé une empreinte architecturale visible dans le front de mer.
Saint-Sébastien : capitale mondiale de la gastronomie
Saint-Sébastien (Donostia en basque) est une ville de 186 000 habitants avec le plus grand nombre de restaurants étoilés Michelin au monde par habitant — plusieurs restaurants avec 2 et 3 étoiles, et une culture de la pintxo (tapas basque) qui a révolutionné la cuisine mondiale.
Les bars de pintxos du Casco Viejo — Ganbara, Bar Txepetxa, La Viña (la meilleure gâteau basque/tarta de queso) — constituent un tour gastronomique sans équivalent en Europe. Le Marché de La Bretxa (marché couvert avec des étals de fromages basques, jambon ibérique, poissons de l’Atlantique et légumes locaux) complète le tableau.
Comment s’y rendre
Depuis la France :
- Voiture : À 18 km de la frontière franco-espagnole (Hendaye/Irun). Depuis Paris : 770 km, 7h30. Depuis Bordeaux : 180 km, 1h45.
- Train : Paris-Irun (TGV, 5h30-6h) + correspondance locale vers Saint-Sébastien. Ou Bayonne-Saint-Sébastien (25 minutes en Eusko Tren).
- Avion : Biarritz (40 km, 40 minutes en voiture) et Bilbao (100 km, 1h15 en voiture) sont les aéroports les plus proches, avec des liaisons depuis Paris et d’autres villes françaises.
Quand partir
Saint-Sébastien est agréable toute l’année :
- Juillet à septembre : Haute saison. Chaleur agréable (20-26 °C), eau la plus chaude (18-21 °C), plage très fréquentée. Festival de Jazz (juillet) et Festival International du Film (septembre).
- Mai à juin et octobre : Idéal. Moins de monde, prix plus bas, festivals culturels. L’Atlantique est frais mais la ville et la gastronomie sont au mieux.
- Novembre à avril : Automne-hiver atlantique. Pluvieux parfois, mer démontée. Mais la ville est magnifique sous la pluie, et les pintxos sont les mêmes en toute saison.
Hébergement
- Hôtel María Cristina : Le palace historique de Saint-Sébastien, face au Teatro Victoria Eugenia — la plus grande adresse de la ville. Construit en 1912.
- Hôtel de Londres e de Inglaterra : Sur la Plage de La Concha, vue directe sur la baie.
- Apartamentos : Nombreuses locations d’appartements dans le centre et le Casco Viejo.
- Gros/Zurriola : Le quartier Gros, de l’autre côté du fleuve Urumea, est plus économique et plus branché — avec la plage de Zurriola (les surfeurs).
Activités
Circuit pintxos dans le Casco Viejo
La tradition de la “txikiteo” (tournée des bars en buvant un petit verre de txakoli ou de cidre basque avec des pintxos) est le meilleur tour gastronomique de Saint-Sébastien — 5-10 bars, 2-4 pintxos par arrêt, un verre de vin ou de txakoli. Le jeudi soir, vendredi et samedi sont les moments les plus animés.
Monte Igueldo et Monte Urgull
Le Monte Igueldo (185 m) domine la baie à l’ouest — accessible par téléphérique (funicular), avec une vue panoramique exceptionnelle. Le Monte Urgull (123 m) est accessible à pied depuis le Casco Viejo — des vieux remparts et la statue du Christ du Castillo avec une vue sur La Concha.
Isla de Santa Clara
L’Île de Santa Clara dans la baie est accessible en bateau depuis la plage (10 minutes). Une plage naturelle, une petite restauration et la vue sur Saint-Sébastien depuis le milieu de la baie.
Questions fréquentes
Saint-Sébastien est-elle la ville avec le plus de restaurants étoilés ? Saint-Sébastien et sa région (Guipuzcoa, Pays Basque espagnol) ont la plus haute densité de restaurants étoilés Michelin au monde par habitant. La Nouvelle Cuisine Basque (Arzak, Berasategui, Aduriz du Mugaritz) a révolutionné la gastronomie mondiale depuis les années 1970. Pour les amateurs de gastronomie, c’est la ville la plus intéressante d’Europe.
La plage de La Concha est-elle propice à la baignade ? Oui — malgré les eaux atlantiques relativement fraîches (17-21 °C en été), La Concha est une des plages urbaines les plus sûres d’Espagne. La baie est protégée, les vagues sont modérées, et des maîtres-nageurs surveillent la plage en été. Beaucoup de locaux se baignent régulièrement jusqu’en octobre.
Quelle est la meilleure façon de profiter de la plage et de la ville en une journée ? La journée idéale à Saint-Sébastien suit un rythme naturel : matin sur La Concha (la lumière matinale sur la baie est particulièrement belle), déjeuner dans un restaurant de la vieille ville, sieste ou promenade sur le Paseo, puis tournée de pintxos à partir de 19h30 quand les bars se remplissent. Le Festival de Jazz de San Sebastián (chaque juillet depuis 1966) et le Festival International du Cinéma (fin septembre) ajoutent une dimension culturelle exceptionnelle à ces deux mois.
Conseils pratiques
Le txakoli — vin blanc pétillant basque, légèrement acide, servi dans de grands verres depuis une hauteur de 30 cm pour l’oxygéner — est le vin de la plage et des pintxos. Les restaurants étoilés (Arzak, Mugaritz, Akelarre) se réservent des mois à l’avance ; réservez dès la confirmation de votre séjour. Pour les pintxos, aucune réservation n’est nécessaire : on circule de bar en bar, on commande directement au comptoir et on paie à la fin. Le prix moyen d’un pintxo est de 2 à 4 euros.
La promenade du bord de mer, le Paseo de La Concha, est interdite aux véhicules motorisés — un luxe rare pour une grande ville européenne. En été, des concerts gratuits et des événements culturels se tiennent régulièrement sur cette promenade et dans les parcs qui la bordent. Saint-Sébastien compte également d’excellents musées : le Musée San Telmo (musée basque d’art et d’histoire, installé dans un ancien couvent du XVIe siècle) et le Musée Chillida-Leku (à 9 km, le parc-musée du sculpteur Eduardo Chillida dans un domaine boisé) valent une demi-journée chacun.
La plage de La Concha est équipée de toutes les commodités : vestiaires, douches, location de chaises longues et de parasols, et des postes de secours tenus par des maîtres-nageurs professionnels tout au long de la saison estivale. À marée basse, la plage s’élargit considérablement et les familles profitent de vastes zones peu profondes où les enfants jouent en toute sécurité. Le tramway Euskotren, qui circule entre le centre-ville et les quartiers périphériques, permet de rallier la plage sans voiture depuis n’importe quel point de Saint-Sébastien. La ville dispose par ailleurs d’un excellent réseau de pistes cyclables (Bidegorri) qui longe le front de mer et permet de rejoindre à vélo les plages de Zurriola (côté Gros) et Ondarreta (côté Ondarreta), formant ainsi un circuit côtier de plusieurs kilomètres accessible à tous.