La plage
El Nido est l’une des destinations les plus spectaculaires des Philippines — un archipel de 45 îles calcaires aux falaises vertigineuses et aux lagons secrets dans le nord de l’île de Palawan. Sa réputation internationale est construite sur les tours en bateau (island hopping) vers des lagons cachés (Hidden Lagoon, Big Lagoon, Small Lagoon) et des plages isolées.
Au milieu de cette célébrité, Nacpan Beach reste la plage la plus intègre accessible depuis El Nido — une bande de sable de 4 km presque entièrement vierge de développement. Là où la plage du village d’El Nido est étroite et bondée, Nacpan est longue, large, peu fréquentée et d’une beauté simple et spectaculaire.
Le sable est blanc-doré, fin, avec une eau turquoise cristalline peu profonde sur une large zone. Des cocotiers bordent la plage de l’intérieur. Un petit lagon au nord (Calitang Beach, conjointe à Nacpan à marée basse) complète un tableau idyllique. La plage n’a pratiquement aucune infrastructure commerciale — quelques petites restobar de bambou, un camping sommaire, et c’est tout.
L’atmosphère de Nacpan est celle d’un bout du monde accessible — pas d’hôtels de resort, pas de boutiques de plongée, pas de vendeurs ambulants. Juste une plage spectaculaire avec peu de monde.
El Nido et l’archipel de Palawan
Palawan est l’île la plus longue des Philippines (450 km) et l’une des plus préservées — une biodiversité marine et terrestre exceptionnelle protégée par un statut de biosphère. Puerto Princesa, la capitale de Palawan, abrite la rivière souterraine de Puerto Princesa (Patrimoine Mondial de l’UNESCO, navigable sur 8 km sous une forêt tropicale karstique).
El Nido est à l’extrémité nord de Palawan. L’archipel de Bacuit qui l’entoure est classé Réserve Naturelle Protégée — des eaux claires, des récifs coralliens en bonne santé, et des formations calcaires spectaculaires.
Comment s’y rendre
Rejoindre El Nido
Depuis la France : Vol Paris-Manille (MNL) avec Philippine Airlines, Singapore Airlines (via Singapour), Emirates (via Dubai) ou Korean Air (via Séoul). Durée totale : 14-18 heures.
Depuis Manille :
- Avion : Vols directs Manille-El Nido (ENI) avec AirSWIFT (compagnie privée, plusieurs vols par jour). La piste d’El Nido est courte — seuls de petits avions y atterrissent. Durée : 1h10. C’est l’option la plus pratique.
- Via Puerto Princesa : Vol Manille-Puerto Princesa (PPS, 1h, nombreuses compagnies) puis van ou bus jusqu’à El Nido (5-6h de route). L’option la moins chère.
- Bateau depuis Coron : Un ferry lent relie Coron à El Nido (8h, via des îles spectaculaires).
D’El Nido à Nacpan Beach
Nacpan est à 17 km au nord d’El Nido.
- Tricycle (le mode de transport local, mototaxi à 3 roues) depuis El Nido : 30-45 minutes, tarif à négocier (environ 400-600 PHP aller-retour).
- Location de moto : Plusieurs agences à El Nido louent des motos — la route vers Nacpan est bitumée sur la majorité du trajet.
Quand partir
- Novembre à avril : Saison sèche — temps ensoleillé, mer calme, excellente visibilité sous-marine. La meilleure période. Décembre à mars est la haute saison touristique.
- Mai à octobre : Saison des pluies. Typhons possibles (surtout juillet-octobre). El Nido peut être difficile d’accès par avion en cas de mauvais temps.
- Novembre et avril : Les meilleurs compromis — fin ou début de saison sèche, moins de monde.
Hébergement
L’hébergement autour de Nacpan est encore très développé de façon modérée :
- Nacpan Beach Glamping : Tentes équipées sur la plage, expérience de camping en plein air avec confort.
- El Nido Village : Dans le village d’El Nido (17 km), où se concentrent la plupart des hébergements — des guesthouses économiques aux boutique hôtels.
- Las Cabanas Beach Resort : Sur Las Cabanas Beach, 3 km d’El Nido, alternative à Nacpan avec un sunset bar populaire.
Activités
Island Hopping
Les excursions organisées en banka (pirogue traditionnelle philippine à balancier) sont l’activité principale d’El Nido. Quatre tours officiels (Tour A, B, C, D) visitent différentes îles, lagons et plages de l’archipel. Le Tour A (Lagunes, Secret Lagoon, Big Beach) est le plus populaire.
Les lagons cachés (Small Lagoon, accessibles à la nage ou en kayak) sont parmi les sites les plus extraordinaires des Philippines — des piscines turquoises encerclées de falaises calcaires verticales.
Plongée et snorkeling
Palawan abrite certains des récifs les plus préservés des Philippines. Des centres de plongée à El Nido proposent des sorties vers les sites locaux (coraux, tortues, raies, requins de récif). Les plongeurs plus expérimentés feront le trajet jusqu’à Coron (100 km au sud), réputé pour ses dizaines d’épaves japonaises de la Seconde Guerre mondiale.
Randonnée dans la forêt tropicale
Les sentiers dans les collines autour d’El Nido permettent d’explorer la forêt tropicale de Palawan — avec ses espèces endémiques (paons de Palawan, pythons réticulés, ours malais).
Questions fréquentes
El Nido ou Coron pour les Philippines ? El Nido est plus spectaculaire pour les lagons et les plages (l’île hopping y est le meilleur des Philippines). Coron est incontournable pour la plongée sur épaves. Les deux ensemble en un circuit Palawan constituent le voyage le plus complet.
Nacpan est-elle accessible hors saison sèche ? La route vers Nacpan peut être difficile pendant les pluies (boue, ornières). Les typhons rendent parfois El Nido inaccessible par avion — vols annulés, fermeture du port. La saison des pluies (juin-octobre) est déconseillée pour un premier séjour.
Les Philippines nécessitent-elles un visa ? Non pour les ressortissants français — entrée sans visa pour un séjour touristique jusqu’à 30 jours (extensible sur place jusqu’à 59 jours). Un billet de retour est généralement exigé à l’immigration.
Peut-on camper à Nacpan Beach ? Oui — quelques opérateurs proposent du camping et du glamping sur la plage même ou à proximité immédiate. C’est l’une des rares plages de l’archipel de Palawan où dormir sur la plage reste une expérience accessible et peu commercialisée. Prévoir un répulsif anti-moustiques efficace, en particulier en début et fin de saison sèche. Les nuits à Nacpan sont exceptionnellement silencieuses — seul le bruit des vagues et des cocotiers dans le vent.
Quelle est la meilleure façon d’organiser un itinéraire à El Nido ? Un séjour de 5 à 7 jours à El Nido est idéal pour combiner les quatre tours officiels d’island hopping, une journée à Nacpan Beach et quelques demi-journées de randonnée ou de plongée. Les tours A et C sont généralement considérés comme les plus spectaculaires. Il est recommandé de réserver les tours à l’avance en haute saison (décembre à mars) auprès d’agences locales — les bateaux partent tôt le matin (8h-9h) et font des haltes déjeuner sur des plages isolées. Évitez les jours de fort vent (amihan) qui rendent la navigation inconfortable sur les petites bankas.
Que manger et boire à El Nido et Nacpan ? La cuisine de Palawan mêle influences malaisiennes, espagnoles et locales. À El Nido, les restaurants du front de mer servent du kinilaw (ceviche philippin au vinaigre de coco et au gingembre, à base de poisson blanc ou de crevettes fraîches), de la sinigang (soupe aigre au tamarin avec légumes et poissons) et des fruits de mer grillés au charbon. À Nacpan, les petits restobar de bambou proposent des menus simples — riz à la vapeur, poulet adobo, poisson frais du jour — dans une atmosphère décontractée, pieds dans le sable. Les noix de coco vertes fraîches, omniprésentes sous les cocotiers de la plage, sont la boisson locale parfaite par la chaleur tropicale. Le soir, les rues du village d’El Nido s’animent avec des tables en plein air, et quelques bars servent des cocktails à base de lambanog, l’alcool de noix de palme local.