Introduction
Koh Lanta est l’île de la mer d’Andaman pour ceux qui veulent Koh Phi Phi sans la foule, Koh Samui sans l’animation bruyante, et Phuket sans le béton omniprésent. Et sur cette île équilibrée, Long Beach (Hat Khlong Dao) est la plage principale — 4 km de sable doré sur la côte ouest, exposée aux couchers de soleil sur l’Andaman, avec une atmosphère de bungalow thaïlandais des années glorieuses du backpacking asiatique : douce, familière, sans prétention.
La plage est populaire auprès des familles (les vagues douces et l’eau calme en saison sèche la rendent idéale pour les enfants), des couples et des plongeurs qui utilisent Koh Lanta comme base pour les sites de plongée de renommée mondiale d’Hin Daeng et Hin Muang.
Géographie et paysage
Koh Lanta Yai est la grande île de l’archipel de Koh Lanta dans la province de Krabi — 27 km de long, 73 km² de superficie, avec une route principale qui longe la côte ouest. L’île est plate au nord (où se concentrent les plages et l’hébergement) et monte vers des collines boisées au centre-sud, où s’étend le Parc National de Mu Koh Lanta.
Long Beach (Hat Khlong Dao) s’étend sur 4 km, légèrement incurvée vers le nord, sur la partie nord-ouest de l’île. Le sable est doré à légèrement beige, de bonne qualité et fin. L’eau de la mer d’Andaman est turquoise-verte en eau peu profonde, d’un bleu profond au large. En saison sèche (novembre à avril), la mer est calme et peu profonde sur une large zone — des conditions idéales pour les enfants et les nageurs débutants. La plage est orientée plein ouest, offrant des couchers de soleil sur l’horizon de la mer d’Andaman — parmi les plus beaux de Thaïlande.
Des palmiers-cocotiers et des filaos bordent la plage et les bungalows qui la longent, créant des zones d’ombre naturelle.
Faune, flore et vie marine
Koh Lanta Yai est couverte à 40 % par le Parc National qui protège une forêt tropicale humide dans le sud de l’île. Des lézards monitors (Varanus salvator), des macaques, des serpents arboricoles inoffensifs et des centaines d’espèces d’oiseaux tropicaux peuplent cette forêt — des bulbuls, des martins-pêcheurs, des aigles pêcheurs et des cigognes orientales sont régulièrement observés.
La mer d’Andaman au large de Koh Lanta abrite une biodiversité exceptionnelle. Les sites de plongée de Hin Daeng et Hin Muang (à 40–50 km au large) sont parmi les meilleurs d’Asie du Sud-Est — des raies mantas géantes (Mobula birostris) en migration, des requins baleines (Rhincodon typus), des requins de récif à pointes noires, et des formations coralliennes plongeant à 60 mètres de profondeur.
Sur le récif côtier moins spectaculaire mais accessible au snorkeling, on trouve des coraux branchus et massifs, des poissons-lions, des chirurgiens bleus et des poissons-perroquets.
Activités
Plongée à Koh Lanta
Les centres de plongée de Koh Lanta sont nombreux et bien équipés sur Long Beach. Des sorties journalières vers les sites de renommée mondiale d’Hin Daeng (Roche Rouge, connue pour ses raies mantas et la richesse de ses coraux) et Hin Muang (Roche Violette, le mur de plongée le plus profond de Thaïlande) partent chaque matin. Ces sites sont accessibles en environ 2 heures de bateau. Pour les plongeurs certifiés PADI Open Water ou supérieur.
Excursion à Koh Phi Phi
À 1 heure de ferry depuis Koh Lanta, les îles Phi Phi — Phi Phi Don (habitée, avec ses plages de sable blanc) et Phi Phi Leh (la baie de Maya, rendue célèbre par le film de Danny Boyle) — sont accessibles en journée. Des excursions incluant snorkeling, kayak et visite de Maya Bay partent régulièrement depuis Ban Sala Dan, le port principal de Koh Lanta.
Kayak dans les mangroves
Les mangroves du Parc National de Mu Koh Lanta, sur la côte est de l’île, sont explorables en kayak — des canaux sinueux sous des voûtes de racines aériennes de palétuviers, avec des crabes violonistes, des poulpes dans les vasières et des martins-pêcheurs perchés dans les branches. Des excursions guidées en kayak de mer depuis les villages côtiers de la côte est de Koh Lanta.
Snorkeling à Koh Rok
Les îles de Koh Rok Nok et Koh Rok Nai, dans le Parc National de Mu Koh Lanta (à 45 minutes de bateau depuis le sud de Koh Lanta), abritent parmi les meilleurs récifs coralliaux de la province de Krabi — eau cristalline, coraux en excellent état, poissons tropicaux en abondance, et des tortues vertes régulièrement observées.
Comment s’y rendre
Depuis la France : Vol Paris–Phuket (HKT) ou Paris–Krabi (KBV) avec diverses compagnies (avec escale à Bangkok, Doha ou Dubaï). Depuis l’aéroport de Krabi, un minivan + ferry (ou minivan + pont-bac) rejoint Koh Lanta en 1h30 à 2h.
Depuis Krabi (ville ou aéroport) : Ferry depuis le Pier Klong Jilad (2h) ou minivan + pont-bac (1h30). Des ferries express depuis Koh Phi Phi (1h) sont aussi disponibles en haute saison.
Depuis Ao Nang (Krabi) : Ferry express saisonnier (2h30) ou minivan + ferry (1h45).
Meilleure période
La mer d’Andaman suit un régime de mousson inverse à la côte est de Thaïlande — point crucial :
- Novembre à avril : Saison sèche — la seule période recommandée. Mer calme, ciel bleu, températures de 28–32 °C. Les plongées aux sites de Hin Daeng et Hin Muang sont accessibles.
- Mai à octobre : Mousson du sud-ouest — pluies torrentielles, mer très agitée, vagues importantes. La quasi-totalité des hébergements et restaurants ferme. Les ferries peuvent être annulés.
Équipements
Long Beach est bien équipée pour une île de cette taille — des restaurants de fruits de mer, des bars de plage, des boutiques de souvenirs, des centres de plongée et des agences d’excursions jalonnent la route qui longe la plage. Des douches extérieures et des toilettes sont disponibles près des principaux hébergements. Des tuk-tuks et motos-taxis assurent les déplacements sur l’île.
Hébergement
- Layana Resort & Spa : Le resort boutique de luxe de Long Beach — des bungalows dans un jardin tropical soigné, piscines à débordement, restaurant gastronomique, spa. L’adresse haut de gamme de l’île.
- Sri Lanta : Resort de charme sur la plage, dans le style thaïlandais traditionnel — bungalows en bois, piscine, restaurant de qualité.
- Lanta Island Resort : Sur la plage, bonne catégorie, rapport qualité-prix excellent.
- Bungalows économiques : De nombreux petits bungalows de plage en bambou ou en bois le long de Long Beach — la nostalgie du backpacking asiatique des années 1990, à des prix très abordables.
Conseils pratiques
Louez un scooter pour explorer l’île — la route côtière traverse des paysages de palmeraies, de villages chao ley (pêcheurs de mer autochtones) et de plages variées (Klong Nin Beach, Klong Khong, Bamboo Beach au sud). Réservez vos plongées à l’avance en haute saison — les places sur les bateaux pour Hin Daeng sont limitées. Koh Lanta est essentiellement une destination de novembre à avril ; ne venez pas hors saison. Des distributeurs de billets sont disponibles à Ban Sala Dan. Les paiements par carte sont acceptés dans les hôtels mais préférez le cash dans les restaurants locaux.
Conclusion
Long Beach et Koh Lanta représentent une Thaïlande balnéaire qui n’a pas encore tout sacrifié sur l’autel du tourisme de masse. L’île conserve une vie locale authentique — des villages de pêcheurs, un parc national, des communautés chao ley avec leur propre culture maritime — qui coexiste naturellement avec un tourisme respectueux. Les couchers de soleil sur Long Beach, les baleines mantas d’Hin Daeng et les kayaks dans les mangroves du Parc National composent un séjour thaïlandais complet, loin de l’animation assourdissante de Patong ou de la surconsommation de Koh Samui.