La destination
Koh Mak est ce que Koh Samui était dans les années 1980, ce que Koh Tao était dans les années 1990 — une île thaïlandaise avant sa découverte de masse. Elle se trouve dans le golfe de Thaïlande, à 30 km au large de Trat, près de la frontière cambodgienne. Les voyageurs qui l’ont visitée la décrivent invariablement avec les mêmes mots : calme, préservée, authentique, paresseuse.
L’île fait 16 km² — petite, mais pas microscopique. Elle compte environ 2 000 habitants permanents (des familles de pêcheurs et des propriétaires de cocoteraies) et n’a pas de routes asphaltées au sens strict — les chemins de latérite rougeâtre qui traversent les cocoteraies se parcourent en vélo, à moto ou en golf cart. Pas de feux de circulation, pas de discothèques, pas de jet-skis sur les plages.
Ao Kao Beach est la plage principale — 2 km de sable blanc dans une baie calme, avec des eaux peu profondes et turquoises. À quelques centaines de mètres se trouve Ao Suan Yai Beach, moins développée, plus sauvage, avec seulement quelques bungalows discrets. Les deux plages sont bordées de cocotiers et pratiquement sans bruit.
Les cocoteraies de Koh Mak
La majeure partie de Koh Mak est couverte de cocoteraies ancestrales — certaines plantations datent de plus d’un siècle, les troncs tordus par les cyclones et le temps. Ces cocoteraies donnent à l’île son caractère unique — des allées ombragées de palmiers, des sacs de noix de coco séchant au soleil, le son des noix tombant sur la terre rouge.
L’huile de coco et le coprah (chair de noix de coco séchée) ont longtemps été les principales ressources économiques de l’île. Des producteurs locaux vendent encore de l’huile de coco pressée à froid directement depuis leurs propriétés.
Comment s’y rendre
Rejoindre Koh Mak
Depuis la France : Vol Paris-Bangkok (BKK ou DMK) avec Thai Airways, Air France, THAI, Finnair (via Helsinki) ou compagnies asiatiques avec escale. Durée totale : 11-13 heures.
Depuis Bangkok :
- Via Trat : Bus ou minivan depuis Bangkok (Ekamai ou Mo Chit) jusqu’à Trat (5h), puis bateau depuis le pier de Laem Ngop jusqu’à Koh Mak (1h30-2h).
- Via Laem Sok : Minivan Bangkok-Laem Sok (5h) + ferry jusqu’à Koh Mak (1h-1h15). Boats fréquents depuis Laem Sok.
- Avion + bateau : Vol Bangkok-Trat (TDX, 50 minutes) + bateau depuis Laem Ngop (1h30). Option la plus rapide.
Depuis Koh Chang : Un ferry rapide relie Koh Chang à Koh Mak en 1h-1h30, passant parfois par Koh Kood.
Quand partir
Le golfe de Thaïlande a une saisonnalité inverse à la côte Andaman :
- Novembre à avril : Saison sèche — temps ensoleillé, mer calme, excellente période. Haute saison de Koh Mak.
- Mai à octobre : Mousson. Pluies fréquentes, mer agitée. Koh Mak est moins fréquentée mais certains hébergements restent ouverts. En juillet-août, des fenêtres ensoleillées sont fréquentes.
- Décembre à mars : La meilleure combinaison de temps sec, mer calme et température agréable (27-30 °C).
Hébergement
L’hébergement à Koh Mak est délibérément modéré — pas de grande chaîne hôtelière, pas de resort de 500 chambres :
- Koh Mak Resort : L’un des plus anciens établissements de l’île, directement sur Ao Kao Beach, bungalows dans un jardin tropical.
- Makathanee Resort : Bungalows bien équipés, piscine, accès direct à la plage.
- Lazy Day Beachfront Bungalows : Option économique sur Ao Suan Yai, ambiance backpacker détendue.
- The Beach Natural Resort : Bungalows de bambou sur la plage, cadre très naturel.
Les prix sont significativement inférieurs à Koh Samui ou Koh Tao pour une qualité équivalente ou supérieure en termes de calme et d’environnement.
Activités
Vélo dans les cocoteraies
La location de vélos est l’activité principale de Koh Mak — l’île est assez petite pour être presque entièrement parcourue à vélo en une journée. Les chemins de latérite traversant les cocoteraies sont plats et agréables (sauf en saison humide quand la latérite devient boueuse).
Koh Kood et île-hopping
Koh Kood (ou Koh Kut) à 15 km au nord est la quatrième plus grande île de Thaïlande — plus grande que Koh Mak, quasi-sauvage, avec des chutes d’eau dans la forêt tropicale (Nam Tok Khlong Chao), des plages encore plus préservées et très peu de touristes. Des bateaux locaux font la liaison.
Plongée et snorkeling
Les récifs autour de Koh Mak sont en relativement bonne santé comparé à d’autres îles du golfe — coraux mous et durs, poissons tropicaux, raies. Un centre de plongée opère depuis Ao Kao en haute saison. Le snorkeling depuis la plage est possible mais les meilleurs sites nécessitent un bateau.
Pêche à la seiche
La pêche à la seiche (mực) est une spécialité locale — des pêcheurs locaux proposent des sorties nocturnes depuis l’île pour pêcher à la lumière et ramener les prises directement au restaurant de plage de votre choix le lendemain matin.
Questions fréquentes
Koh Mak ou Koh Chang pour un séjour dans la région de Trat ? Koh Chang est beaucoup plus grande et plus développée — routes asphaltées, bars de plage, clubs, resorts internationaux. Elle offre plus d’activités organisées et une infrastructure touristique comparable à Koh Samui. Koh Mak est l’opposé — pour ceux qui veulent se déconnecter vraiment, sans fête ni circuit organisé.
L’île est-elle trop petite pour 7 jours ? Non — Koh Mak est idéale pour des séjours longs justement parce qu’elle offre peu d’attraits “à faire” et tout pour ne rien faire du tout. Les voyageurs qui viennent pour lire, nager, véloter et ne rien planifier repartent après 7-10 jours en se demandant pourquoi ils n’en ont pas réservé davantage.
La Thaïlande a-t-elle besoin d’un visa ? Pour les ressortissants français, une exemption de visa est accordée pour les séjours touristiques jusqu’à 60 jours depuis 2024. Un passeport valide et un billet de retour sont requis. Vérifiez les conditions en vigueur avant votre départ.