Introduction
Koh Lipe est l’extrémité de la Thaïlande — l’île habitée la plus au sud du pays, dans la mer d’Andaman à peine à 40 kilomètres de la frontière malaisienne. Son éloignement du circuit thaïlandais principal (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Phuket) qui structure depuis des décennies le tourisme balnéaire du pays lui a permis de rester plus petite, plus intime et, selon de nombreux voyageurs, plus belle que les îles plus grandes et plus connues au nord.
L’île est minuscule — à peine 4 km sur 2 — et compte trois plages principales : Hat Pattaya (Pattaya Beach), orientée sud, la plus développée avec l’essentiel des infrastructures ; Hat Sunrise (Sunrise Beach), orientée est, généralement considérée comme la plus belle ; et Hat Sunset (Sunset Beach), orientée ouest, qui capte le soleil de l’après-midi dans une ambiance plus locale.
Les trois plages partagent la qualité fondamentale qui rend Koh Lipe exceptionnelle : le sable est d’un blanc brillant et très fin, et l’eau d’un turquoise saisissant qui parcourt plusieurs nuances de bleu et de vert selon la profondeur et l’angle. La mer d’Andaman est ici particulièrement claire — l’île fait partie du Parc Marin National de Tarutao, protégé depuis 1974, ce qui a limité les pires impacts de la dégradation récifale et de la pollution qui ont affecté les destinations ayant une plus longue histoire touristique.
Les récifs coralliens entourant Koh Lipe sont l’autre grande attraction. Le snorkeling depuis les plages (notamment Sunrise Beach) et lors d’excursions en bateau vers les îles et récifs environnants est excellent, avec une couverture corallienne réelle, une bonne diversité de poissons et une visibilité (15-25 mètres dans de bonnes conditions) qui fait de la mer d’Andaman l’un des meilleurs environnements de snorkeling d’Asie. Des sites de plongée à portée d’une journée incluent des systèmes récifaux spectaculaires avec des formations de coraux mous, des rencontres avec des requins (requins nourrice, et occasionnellement des requins baleines) et une diversité de poissons remarquable.
L’île est sans voitures et sans transport motorisé — le seul moyen de circuler entre les plages est à pied ou en bateau longtail. Cette contrainte maintient une échelle humaine et une atmosphère paisible que les grandes îles thaïlandaises ont perdue.
Comment se rendre sur la plage
Rejoindre la région
L’Aéroport International de Hat Yai (HDY), dans le sud de la Thaïlande, à environ 100 km au nord du point de départ pour Koh Lipe :
- Liaisons depuis Bangkok (Don Mueang/Suvarnabhumi via AirAsia, Lion Air, Thai Airways)
- Liaisons depuis Kuala Lumpur (AirAsia)
L’Aéroport International de Langkawi (LGK) en Malaisie, à environ 30 km du point de départ malaisien vers Koh Lipe :
- Liaisons depuis Kuala Lumpur, Singapour et d’autres villes malaisiennes.
Du continent à Koh Lipe
En speedboat depuis Pak Bara (Thaïlande) : Pak Bara est le principal débarcadère thaïlandais pour Koh Lipe. Depuis Hat Yai, rejoindre Pak Bara en bus ou taxi prend environ 1 à 1h30. La traversée en speedboat dure approximativement 1h30 à 2 heures selon les escales.
En speedboat depuis Langkawi (Malaisie) : Une route populaire — une traversée de 45 minutes depuis le port Telaga Harbour de Langkawi jusqu’à Koh Lipe. S’associe parfaitement à un séjour en Malaisie.
L’arrivée à Koh Lipe implique un court transfert en bateau longtail depuis le speedboat jusqu’à la plage (pas de jetée — les bateaux mouillent au large et des longtails font la navette).
L’île n’est accessible que durant la bonne saison (environ novembre à mai). Pendant la mousson du sud-ouest (juin à octobre), la mer agitée et les vents forts rendent les traversées dangereuses et la plupart des services sont interrompus.
La meilleure période
- Novembre à avril (saison sèche) : La meilleure période. Ciel dégagé, mer calme et excellente visibilité pour le snorkeling. Décembre-février sont les mois de pointe avec le plus de visiteurs. Mars-avril sont excellents avec légèrement moins de touristes.
- Mai : Période de transition. La météo commence à changer ; certains opérateurs réduisent leurs services. Le dernier mois fiable pour la plupart des visiteurs.
- Juin à octobre (fermeture quasi totale) : La mousson rend les traversées maritimes peu fiables et parfois impossibles. Beaucoup d’hôtels et restaurants ferment complètement. L’île en saison de mousson, avec sa petite population et ses plages désertes, est belle pour le très petit nombre de visiteurs qui parviennent à y accéder.
Hébergement
Koh Lipe a considérablement amélioré son offre d’hébergement au cours de la dernière décennie :
- Serendipity Beach Resort : L’une des meilleures options milieu de gamme de l’île, sur la côte nord plus tranquille.
- Idyllic Concept Resort : Milieu de gamme bien positionné et bien noté.
- Castaway Resort Koh Lipe : Directement sur Sunrise Beach, considérée comme la plus belle plage de l’île. L’une des meilleures propriétés.
- Options budget : Nombreuses guesthouses et bungalows, notamment sur Sunset Beach et dans l’intérieur de l’île.
Que faire
Snorkeling et plongée
Les activités principales. Meilleurs spots de snorkeling :
- Récif de l’île Ko Adang : À courte distance en longtail depuis Koh Lipe, le récif autour de Ko Adang offre d’excellents coraux et une vie aquatique dans des eaux peu profondes accessibles aux snorkeleurs.
- Les sept récifs colorés : Des excursions en bateau visitent une série de systèmes récifaux pour un snorkeling multi-arrêts avec des paysages sous-marins de plus en plus spectaculaires.
- Les sites de plongée à portée d’une journée incluent des parois de classe mondiale, des stations de nettoyage et la formation rocheuse célèbre sous le nom de Stonehenge.
Island hopping
Le Parc Marin National de Tarutao englobe plus de 50 îles. Des excursions journalières visitent Koh Tarutao (la grande île avec le siège du parc national, plage et faune incluant des langurs sombres), Koh Rawi et Koh Hin Ngam (l’île de pierres grises lisses, une formation naturelle saisissante). Des charters de bateaux depuis Koh Lipe couvrent toutes ces destinations.
Walking Street (Hat Pattaya)
La “Walking Street” derrière Pattaya Beach est la principale artère sociale de Koh Lipe — restaurants, bars, clubs de plongée et spas. Le soir, elle devient un point de rassemblement animé et compact pour les visiteurs internationaux de l’île.
Kayak
Des kayaks simples et doubles sont largement disponibles à la location. Pagayer autour du littoral de l’île, explorer de petites criques et les lisières de mangroves, est l’une des meilleures demi-journées de l’île.
Ce qu’il faut savoir
Quelle est la meilleure plage de Koh Lipe ? La plupart des visiteurs expérimentés favorisent Sunrise Beach (Hat Sunrise, orientée est) pour la qualité du sable et la couleur de l’eau. Pattaya Beach a plus d’infrastructures et d’animation sociale. Sunset Beach est plus tranquille avec un caractère plus local. Les trois sont belles ; Sunrise est généralement considérée comme la meilleure.
Koh Lipe est-elle bondée ? Par rapport aux autres îles thaïlandaises — non. Comparée à Phi Phi, Koh Samui ou Koh Phangan, Koh Lipe reste à taille vraiment humaine. Les mois de pointe (décembre-février) sont animés et la Walking Street peut être pleine de vie. Mais les plages elles-mêmes, surtout Sunrise et Sunset, gardent un sentiment d’espace.
Peut-on rejoindre Koh Lipe depuis la Malaisie ? Oui — le speedboat de 45 minutes depuis Langkawi est une route populaire et bien établie. Elle permet des voyages combinés : Langkawi/Penang en Malaisie puis Koh Lipe en Thaïlande, sans repasser par de grands aéroports de continent. Un processus de contrôle frontalier d’entrée-sortie s’applique.
Le snorkeling est-il meilleur le matin ou l’après-midi ? En général le matin — la mer est plus calme avant que le vent de l’après-midi se lève, et la pénétration de la lumière pour la photographie sous-marine est bonne. La visibilité est constante tout au long de la journée si les conditions générales sont bonnes.