La plage
La Costa Smeralda — la « Côte d’Émeraude » — doit son nom à la couleur de son eau. Ce tronçon de côte de 55 kilomètres au nord-est de la Sardaigne est effectivement caractérisé par des eaux d’un vert émeraude intense dans les zones peu profondes, passant au turquoise puis au bleu profond selon la profondeur — l’une des palettes chromatiques les plus spectaculaires de toute la Méditerranée.
La côte est constituée de granit rose sculpté par des millénaires d’érosion en formes organiques arrondies, plongeant directement dans la mer ou formant des promontoires entre lesquels s’encaissent des criques (calette en sarde) de sable blanc. La végétation méditerranéenne — maquis dense, pins parasols, genévriers — couvre les collines jusqu’au bord de l’eau, préservant l’aspect naturel de la côte malgré le développement touristique.
Ce développement, justement, mérite une explication. En 1962, l’Aga Khan III réunit un consortium d’investisseurs pour acheter et développer ce bout de Sardaigne alors quasi-vierge. Leur vision était radicale : construire non pas une station balnéaire de masse mais une enclave de luxe discret intégrée dans la nature. Des règles architecturales strictes imposèrent des bâtiments bas, en pierre locale, couverts de végétation, invisibles depuis la mer. Résultat : Porto Cervo est devenu le refuge estival des familles les plus riches d’Europe — et l’une des rares destinations de luxe européennes à avoir préservé une intégrité naturelle remarquable.
Les plages
La Costa Smeralda concentre une succession de plages remarquables :
Spiaggia del Principe : Souvent citée parmi les plus belles plages d’Europe. Une crique de sable blanc immaculé encadrée de rochers de granit rose, accessible par un court sentier depuis la route. L’eau y est d’un émeraude hypnotique.
Spiaggia di Capriccioli : Plage divisée en plusieurs criques par des formations rocheuses, avec des fonds de posidonies entre les rochers — excellent snorkeling.
Liscia Ruja : La plus grande plage de la Costa Smeralda (un kilomètre de long), exposée au vent nord-est (Maestrale) qui peut créer des vagues significatives — moins adaptée aux enfants certains jours.
La Celvia : Petite crique tranquille, moins connue, avec une eau d’une limpidité remarquable.
Romazzino et Cala di Volpe : Des plages semi-privées accessibles principalement aux clients des hôtels de luxe adjacents.
Comment s’y rendre
Rejoindre la Sardaigne
Depuis la France, des vols directs depuis Paris (Orly et CDG), Lyon, Marseille, Toulouse, Montpellier, Strasbourg et Bordeaux existent vers Olbia (OLB) — l’aéroport de la Costa Smeralda — avec Vueling, Transavia, Ryanair, easyJet et Air France. La durée de vol est de 1h45 à 2h20. Olbia est le seul aéroport directement desservant la Costa Smeralda.
En ferry : Des liaisons ferry relient Toulon, Marseille, Nice et Civitavecchia (Rome) à Olbia et Porto Torres (côte nord de Sardaigne). Corsica Ferries, Tirrenia et Moby Lines opèrent ces lignes.
D’Olbia à la Costa Smeralda
La Costa Smeralda est à 20-40 km d’Olbia selon la destination précise.
- Location de voiture : Indispensable. Il n’existe pas de transport public pratique sur la Costa Smeralda. Les distances entre plages et hébergements nécessitent un véhicule.
- Taxi : Disponibles depuis l’aéroport et à Porto Cervo.
Quand partir
- Juillet et août : La haute saison absolue. La Costa Smeralda est alors l’un des endroits les plus chics et les plus animés de Méditerranée — superyachts dans les ports, boutiques de luxe ouvertes, restaurants complets. L’eau (26-28 °C) est à son meilleur. Mais les prix sont au maximum et la fréquentation élevée.
- Juin et septembre : Les meilleures périodes. Le temps est excellent (25-30 °C), l’eau est chaude, la fréquentation est raisonnable et les prix plus abordables. Recommandé pour un premier séjour.
- Mai et octobre : Très agréables pour la météo (20-25 °C) mais certains hôtels et restaurants de luxe ferment.
- Hiver : La Costa Smeralda est quasi-déserte de novembre à avril. Certains hôtels restent ouverts mais la plupart des services touristiques sont fermés.
Hébergement
La Costa Smeralda propose les hôtels les plus chers et les plus exclusifs de Méditerranée.
- Cala di Volpe (Marriott Autograph) : L’hôtel originel de la Costa Smeralda, conçu par l’architecte Jacques Couelle en 1963. Construit comme un village de pêcheurs imaginaire, avec une piscine en eau de mer et un accès à une plage privée spectaculaire.
- Pitrizza (LVMH – Belmond) : Le plus exclusif des hôtels de la Costa Smeralda. Une petite collection de villas sur une falaise rocheuse, piscine naturelle creusée dans la roche, 51 suites uniquement. Luxe absolu dans une discrétion absolue.
- Romazzino (LVMH – Belmond) : Sur la plage privée de Romazzino, ambiance villa méditerranéenne avec un jardin de pins parasols.
- Hôtels mid-range à Olbia ou Arzachena : Pour séjourner dans la région à des prix plus raisonnables, des hôtels et B&B existent dans les villes de l’intérieur, à 20-30 minutes des plages.
Activités
Navigation et location de bateaux
L’archipel de la Maddalena, en face de la Costa Smeralda, constitue l’une des plus belles zones de navigation de Méditerranée. Des locations de voiliers, de catamarans et de semi-rigides depuis les ports de Porto Cervo et de Palau permettent d’explorer les plages inaccessibles par la route et les îles de l’archipel.
Parc National de l’Archipel de la Maddalena
À 15 minutes en ferry depuis Palau, l’archipel de la Maddalena est un parc national marin comprenant une quinzaine d’îles. La plus connue est Budelli, avec sa célèbre Spiaggia Rosa (Plage Rose), dont les eaux turquoises et les fragments de coraux et d’organismes calcaires colorent le sable en rose.
Golf
Le parcours de golf de la Costa Smeralda, à Pevero, est un 18 trous de championship dessiné par Robert Trent Jones Sr avec vue panoramique sur la côte. L’un des plus beaux parcours d’Italie.
Questions fréquentes
La Costa Smeralda est-elle réservée aux ultra-riches ? Non — la plage est publique. Spiaggia del Principe, Capriccioli et d’autres plages sont accessibles gratuitement. Ce qui coûte cher à la Costa Smeralda, c’est l’hébergement et la restauration dans les établissements de luxe. En séjournant à Olbia ou dans des pensions locales, et en visitant les plages à la journée, la Costa Smeralda est accessible à un budget raisonnable.
Peut-on combiner Costa Smeralda et autres sites de Sardaigne ? Oui — la Sardaigne est grande (24 000 km²) et variée. Le nord-est (Costa Smeralda) est luxueux. Le centre-est (Golfo di Orosei, Cala Gonone) est plus naturel et moins cher. Le sud-ouest (Sulcis, Sant’Antioco) est peu touristique et authentique. Un tour complet de 2-3 semaines est parfaitement possible en voiture.