Introduction
Hainan est surnommée le « Hawaï de la Chine » — et si la comparaison flatteuse fait parfois sourire les Hawaiiens, elle capture quelque chose de réel : une île tropicale dans le sud de la mer de Chine, avec des plages de sable blanc, des cocotiers, une mer turquoise et un climat doux toute l’année. La Baisha Bay (Baishawo, 白沙湾), sur la côte est de l’île dans le district de Wanning, est l’un des joyaux les moins connus de cet ensemble — une anse protégée encadrée de rochers granitiques caractéristiques, avec un sable d’une blancheur remarquable et une eau d’une clarté inhabituelle pour la mer de Chine méridionale.
Peu fréquentée par les touristes occidentaux (le visa chinois et la barrière de la langue freinent encore l’exploration de Hainan par les Européens), la baie est appréciée par les touristes chinois qui découvrent la côte est, plus authentique que la côte sud très développée de Sanya.
Géographie et paysage
La Baisha Bay se situe sur la côte est de l’île de Hainan, dans la municipalité de Wanning (万宁), à environ 120 km au nord de Sanya et à 200 km au sud de Haikou, la capitale provinciale. L’île de Hainan (33 920 km²) est la plus petite province de Chine continentale — entourée par la mer de Chine méridionale, au sud du tropique du Cancer, dans un régime climatique tropical humide.
La baie est une anse en demi-lune ouverte à l’est, protégée au nord et au sud par des caps granitiques. Les rochers de granit rose-gris caractéristiques de la côte est de Hainan encadrent la plage — des formes érodées par les vagues en figures arrondies et organiques qui créent des piscines naturelles dans leurs creux, accessibles à marée basse. Le sable est blanc et très fin, d’une pureté due à la composition granitique des roches environnantes. L’eau de la mer de Chine méridionale est chaude toute l’année (24–29 °C), d’un bleu-vert turquoise en eau peu profonde.
Faune, flore et vie marine
La végétation côtière est tropicale humide — des cocotiers dominent le bord de plage, accompagnés de scaevolas (végétation dunaire), de pandanus et de filaos. La forêt tropicale de l’intérieur de l’île abrite une biodiversité exceptionnelle, notamment le gibbon de Hainan (Nomascus hainanus) — le primate le plus menacé de la planète, avec moins de 40 individus survivants dans la forêt de Bawangling.
Les récifs coralliens de la côte est de Hainan, bien que moins développés que les grandes destinations de plongée d’Asie du Sud-Est, abritent une faune marine variée — poissons de récif tropicaux, oursins, étoiles de mer, murènes et requins bambous. Des dugongs (Dugong dugon) ont été signalés dans les herbiers marins de la région. La baie voisine de Riyue Bay (Baie du Soleil et de la Lune), à 10 km au nord, est réputée pour ses dauphins Indo-Pacifiques (Sousa chinensis) qui fréquentent les eaux côtières.
Activités
Surf à Riyue Bay
À 10 km au nord de Baisha Bay, Riyue Bay est le spot de surf le plus célèbre de Chine — des vagues régulières de 1 à 2 mètres, une communauté de surfeurs internationale établie, et plusieurs écoles de surf (cours en chinois et en anglais). La ville de Wanning accueille régulièrement des compétitions de surf asiatiques et chinoises. C’est un spot accessible pour les débutants intermédiaires, avec un fond de sable et peu de rochers.
Plongée et snorkeling
Des opérateurs proposent des sorties de plongée et de snorkeling depuis Baisha Bay et Riyue Bay vers les récifs coralliens proches. La visibilité est généralement bonne (10–20 mètres) en saison sèche. Des poissons-lions, des poissons-anges, des raies et des bancs de mérous complètent un tableau sous-marin coloré.
Culture Li dans les montagnes
L’intérieur de Hainan est le territoire ancestral des peuples Li (黎族) et Miao (苗族) — les populations autochtones de l’île, présentes depuis au moins 3 000 ans. Le brocart Li (Li Jin), textile traditionnel aux motifs géométriques complexes, est classé au Patrimoine Culturel Immatériel de l’UNESCO. Des villages Li sont accessibles dans les collines à quelques heures de Wanning — une immersion dans une culture chinoise méconnue, profondément différente de la Chine han des grandes villes.
Parc National de la Forêt Tropicale de Hainan
Récemment établi (2021) sur 4 269 km² de forêt primaire dans l’intérieur de l’île, ce parc national est le projet de conservation le plus ambitieux de Chine récente. Il protège l’habitat du gibbon de Hainan et une faune extraordinaire — cerfs de Père David, pythons de Birmanie, centaines d’espèces d’oiseaux endémiques. Des circuits guidés dans la forêt tropicale sont organisés depuis Qiongzhong.
Comment s’y rendre
Depuis la France : Des vols Paris–Sanya (SYX) ou Paris–Haikou (HAK) sont disponibles avec Air France (via Guangzhou), China Southern Airlines ou Air China, avec une escale. Durée totale : 14 à 18 heures. Un visa chinois est obligatoire pour les ressortissants français — la demande se fait au Centre de Service des Visas Chinois à Paris (délai : 4 à 10 jours ouvrables, frais : environ 60 €). Des facilités visa-free de transit s’appliquent à certaines conditions.
Depuis Sanya : 120 km via l’autoroute côtière G98. 1h30 environ en voiture ou par le train à grande vitesse (TGV chinois, gare de Wanning en 40 minutes environ depuis Sanya).
Depuis Haikou : 200 km vers le sud. 2h en TGV ou 2h30 en voiture.
Depuis la Chine continentale : Hainan est accessible par le TGV via le tunnel ferroviaire sous le détroit de Qiongzhou (depuis Guangzhou, 4h ; depuis Pékin, environ 8h). Une des liaisons de transport les plus modernes d’Asie.
Meilleure période
Octobre à avril est la saison sèche et la meilleure période — temps ensoleillé, humidité modérée, températures de 20–26 °C. Janvier à mars est idéal pour fuir les hivers du nord de la Chine — les touristes chinois affluent à Sanya, mais Wanning reste nettement plus calme. Mai à septembre est la saison des pluies et des typhons — des systèmes cycloniques de la mer de Chine méridionale peuvent affecter l’île de juillet à septembre. La côte est peut cependant être moins affectée que la côte sud.
Équipements
La Baisha Bay est une plage relativement simple — des restaurants locaux et quelques guesthouses jalonnent les abords, mais l’infrastructure est moins développée que sur la côte sud. La plage elle-même est propre et entretenue. À Riyue Bay (10 km), l’équipement est meilleur, avec des restaurants, des écoles de surf, des hébergements d’auberge de jeunesse et des shops de surf.
Hébergement
- Sanya (côte sud) : La grande concentration hôtelière internationale — Atlantis Sanya, Hilton Sanya Yalong Bay, Club Med Sanya, Ritz-Carlton. Pour le confort de chaîne internationale en toute sécurité.
- Wanning : Des hôtels locaux et des guesthouses plus simples et authentiques, dans la ville ou directement sur les plages. L’expérience Hainan off the beaten track.
- Riyue Bay : Des auberges de jeunesse surf, des guesthouses de bord de mer et quelques boutique-hôtels — une atmosphère de communauté surf jeune et internationale.
Conseils pratiques
Le visa chinois est indispensable et prend du temps — anticipez au minimum 2 semaines avant le départ. La barrière de la langue est réelle à Wanning — peu d’interlocuteurs parlent anglais ; l’application Google Translate (mode photo pour lire les menus) et un VPN (pour accéder aux applications occidentales en Chine) sont des outils indispensables. Téléchargez les cartes offline (Maps.me ou Google Maps offline) avant votre arrivée. Les paiements se font principalement par WeChat Pay ou Alipay en Chine — prévoyez du cash en yuan comme solution de secours.
Conclusion
La Baisha Bay et la côte est de Hainan représentent une facette de l’Asie tropicale encore préservée du tourisme de masse occidental. Pour le voyageur expérimenté qui maîtrise les démarches visa et accepte la barrière de la langue, Hainan offre une plage tropicale d’excellente qualité, une culture authentique (celle des peuples Li) et la curiosité de découvrir comment les Chinois aisés passent leurs vacances balnéaires — une fenêtre sur une Asie en mouvement que peu d’Européens ont encore eu la chance d’explorer.