El paisaje y su historia
El nombre de Costa Smeralda no es publicidad: el agua de esta franja del noreste de Cerdeña tiene exactamente ese color, un verde luminoso que cambia con la profundidad y el ángulo de la luz y que no tiene un equivalente preciso en ningún otro punto del Mediterráneo. No es el turquesa del Caribe ni el azul cobalto del Egeo; es un verde-azul que parece retroiluminado desde el fondo.
La historia del lugar es singular. A principios de los años sesenta, el Aga Khan IV sobrevolaba Cerdeña cuando observó desde el avión la belleza del noreste de la isla. Aterrizó, exploró la costa en barco, compró los terrenos a pastores locales y creó el Consorzio Costa Smeralda. El resultado fue Porto Cervo, el centro del resort, y una serie de puertos y playas desarrollados con directrices arquitectónicas coherentes —construcción baja, terracota y blanco, integrada en el paisaje de granito— que impidieron el desorden visual habitual en el desarrollo costero masivo.
Las playas de la Costa Smeralda se reparten a lo largo de la costa rocosa entre Arzachena al norte y Porto Rotondo al sur. Cada cala tiene su nombre y su carácter:
- Spiaggia del Principe: La playa favorita del propio Aga Khan. Arena blanca, roca de granito rosa, agua verde profundo. Considerada por muchos la mejor de toda la costa.
- Liscia Ruja: Arena de color rojizo por el granito que la rodea. Un tono diferente al blanco más habitual.
- Capriccioli: Cala resguardada y de acceso más fácil, con buen snorkel en las rocas de los bordes.
- La Celvia y otras calas menores: El costero fragmentado permite descubrir calitas prácticamente solas si se llega en barco o a pie por los caminos del monte bajo.
El granito que forma todo este rincón de Cerdeña —liso, gris rosado, esculpido por el viento y el mar en formas improbables— es el elemento plástico que unifica el paisaje: aflora del agua como islotes y arrecifes, enmarca cada playa y define la paleta cromática del lugar.
Cómo llegar
Vuelos
El Aeropuerto de Olbia Costa Smeralda (OLB) es la puerta de entrada directa a la zona:
- Vuelos directos desde varias ciudades europeas en temporada (Ryanair, easyJet, y otros). Desde España, hay vuelos directos desde Madrid y Barcelona en verano.
- Vuelos domésticos todo el año desde Roma, Milán y Turín (ITA Airways, Ryanair, easyJet).
En ferry: Los ferris de Tirrenia, GNV y Moby Lines conectan Civitavecchia (Roma), Génova, Livorno y Nápoles con Olbia. El trayecto desde Civitavecchia dura unas 7 horas; desde Génova, unas 12. Una opción interesante para quien viaja con coche y quiere explorar más allá de la Costa Smeralda.
Desde Olbia hasta las playas
La Costa Smeralda comienza a unos 15–30 km al norte de Olbia. Un coche es prácticamente imprescindible para moverse entre playas y disfrutar del litoral con libertad.
- En coche: Desde Olbia, la SS125 (la carretera que el Aga Khan hizo construir) lleva hacia Porto Cervo y Arzachena en 20–40 minutos. Hay señales hacia las distintas playas a lo largo del recorrido.
- En water taxi: En temporada alta, las lanchas de agua conectan las playas principales y Porto Cervo con las calitas más apartadas.
Temporadas
- Junio y septiembre: Los mejores meses. El agua alcanza 22–24°C, la luz mediterránea es extraordinaria y las playas tienen mucha menos gente que en agosto. Los precios del alojamiento bajan considerablemente.
- Julio y agosto: La temporada alta al máximo: la flota de superyates llena Porto Cervo, los hoteles de lujo están a plena capacidad y las playas más conocidas están concurridas. Hermoso e intenso.
- Mayo y octubre: Temporada baja con buen tiempo. Muchos establecimientos siguen abiertos. Menos visitantes que en temporada alta pero con acceso a todo.
Dónde alojarse
La Costa Smeralda tiene algunos de los hoteles más valorados de Italia:
- Hotel Cala di Volpe: El logro arquitectónico más celebrado del Aga Khan: un pueblo de pescadores simulado construido por el arquitecto Jacques Couelle sobre la ladera con vistas a su propia laguna privada. Uno de los grandes hoteles del Mediterráneo.
- Hotel Romazzino: Clásico y elegante, con playa privada y ambiente más íntimo que el Cala di Volpe.
- Hotel Pitrizza: El más pequeño y discreto de los tres hoteles originales de la Smeralda, con una piscina de agua salada al borde del mar.
- Alquiler de villas: La opción habitual para familias y grupos. Hay una oferta amplia de villas con piscina en el interior y en primera línea de costa.
Para quienes el presupuesto no alcanza a los grandes hoteles: alquilar un apartamento en Arzachena o en las poblaciones del interior y visitar las playas en coche desde allí es la alternativa más razonable. Las playas son públicas por ley italiana; el agua es la misma independientemente de dónde se duerma.
Qué hacer
Archipiélago de La Maddalena
A 20 km al norte de Porto Cervo, el Parque Nacional del Archipiélago de La Maddalena protege 62 islas y escollos con playas entre las más bellas del Mediterráneo. El ferry desde Palau lleva a la isla principal de La Maddalena en 20 minutos. Desde allí se organizan excursiones en barco a las demás islas —Spargi, Razzoli, Santa Maria— con paradas para snorkel en aguas de claridad excepcional.
Porto Cervo y la Piazzetta
La marina de Porto Cervo puede acoger hasta 700 embarcaciones en un refugio natural de primera categoría. La Piazzetta, la pequeña plaza central, es el punto de reunión de la temporada: boutiques de las principales firmas europeas, restaurantes, y una animación que concentra parte de la élite internacional durante julio y agosto. La regata Smeralda Cup en septiembre es uno de los eventos náuticos más importantes del Mediterráneo.
Ruta de playas por la SP73
La carretera costera entre Porto Cervo y Palau pasa junto a algunas de las mejores playas de la costa. Paradas en la Spiaggia del Principe, Liscia Ruja y Capriccioli en un mismo día permite ver las variaciones del paisaje de granito y comparar el agua y la arena de las distintas caletas.
Gastronomía sarda
La Costa Smeralda tiene restaurantes con cocina sarda de calidad: bottarga (huevas de salmonete curadas), pescado y marisco del día, porceddu (cochinillo asado), quesos sardo-pecorinos y los vinos de la zona (Vermentino blanco y Cannonau tinto). Comer bien es parte de la experiencia; hay opciones en todos los rangos de precio.
Preguntas frecuentes
¿La Costa Smeralda está al alcance de quien no tiene presupuesto de lujo? Los hoteles y algunos restaurantes tienen precios elevados. Pero todas las playas de Italia son públicas por ley: nadie puede cobrar por acceder a la orilla del mar. Alojarse en Arzachena o en Olbia y visitar las playas en coche cuesta una fracción de lo que cuesta un hotel de la Smeralda y da acceso exactamente al mismo mar.
¿Cuál es la mejor playa? La Spiaggia del Principe es considerada la más equilibrada en términos de belleza, agua y acceso. Liscia Ruja tiene la particularidad de la arena rojiza. Capriccioli es la más cómoda para familias. Todas las playas nombradas están a un nivel muy alto.
¿Es buen destino para el snorkel? El agua es excepcionalmente clara y las formaciones de granito entre calas crean paisajes submarinos con vida marina mediterránea variada. No es el Caribe, pero para estándares europeos el snorkel en los bordes rocosos de cualquier playa de la Costa Smeralda es de calidad notable.